Уверенной победой над словаками — 5:2 — завершила сборная России групповой турнир на Кубке мира по хоккею. Теперь в четвертьфинале она встретится с американцами, которых обыграла на первом этапе.
Матч со словаками, у которых по разным причинам не смогли принять участие в Кубке еще больше звезд, чем у россиян, не был очень легким, как это может показаться, если судить только по счету. Первый период встречи, например, дался подопечным Зинэтулы Билялетдинова с заметным трудом. Они явно не отошли еще ни морально, ни физически от проигранного накануне (1:3) матча с канадцами.
Главный тренер сборной России опять сделал несколько замен. В ворота вернулся игравший с американцами (3:1) и пропустивший встречу с канадцами Илья Брызгалов. Кроме того, в состав вместо Олега Твердовского и Андрея Коваленко были включены Виталий Вишневский и Александр Овечкин. Последний дебютировал на турнире, и именно к нему было приковано основное внимание североамериканских специалистов и журналистов: динамовец этим летом был выбран на драфте под первым номером (Washington Capitals). И он не разочаровал. Динамовец играл в четвертой тройке с Артемом Чубаровым и Дмитрием Афанасенковым и успевал, как отмечали потом специалисты, и опасно атаковать, и отрабатывать в обороне.
Первый период завершился вничью. Счет открыли россияне: Павел Дацюк одним движением клюшки переправил шайбу в сетку после идеального по точности и своевременности паса Андрея Маркова. Но вскоре Мариан Хосса восстановил равновесие, воспользовавшись несогласованностью в действиях российской пары защитников Сергей Гончар--Дарюс Каспарайтис.
Перелом наступил в середине второго периода. На 11-й его минуте уже второй шедевр на турнире сотворил Алексей Ковалев. Как и в первом матче с американцами, он играючи расправился с голкипером соперников (защищал ворота словаков хорошо знакомый российским болельщикам Ян Лашак), выйдя с ним один на один. А через две с половиной минуты передачу Дайнюса Зубруса из неудобного положения сумел замкнуть Сергей Самсонов — 3:1. Эти голы явно надломили словаков, которые и в предыдущих двух встречах не выглядели командой с характером.
Третий период прошел с большим преимуществом россиян. На голы Алексея Яшина и Александра Овечкина соперник смог ответить лишь одним точным броском — Мариана Габорика. Причем и вторая шайба в ворота Ильи Брызгалова была забита после грубого промаха россиян в обороне. На этот раз ошибся Андрей Марков. Его безадресный пас перехватил Габорик.
Наибольшей популярностью у журналистов после матча пользовался Овечкин. Но поскольку побеседовать с ним толком не было возможности (именно динамовцу выпало проходить допинг-контроль), за него говорили партнеры, тренеры и родные.
"Я знаю Овечкина давно,— сказал, например, Зинэтула Билялетдинов, еще недавно тренировавший 'Динамо'.— Это действительно очень сильный и талантливый игрок. У него хорошие руки, он вообще умеет забивать. И любит силовой хоккей. Сегодня он сыграл хорошо. Я намеренно не выпускал его в первых матчах. Мы договорились, что он сначала посмотрит, каков уровень хоккея на этом турнире. Это может помочь ему полнее раскрыться в оставшихся матчах".
Отец же хоккеиста Михаил Овечкин посетовал: "Не знаю, почему 'Вашингтон' не спешит подписывать с ним контракт. Таких игроков, как Саша, нужно начинать использовать как можно раньше. Он уже сейчас готов играть на самом высоком уровне. Его можно выпускать на лед уже в первом матче после локаута". Присутствовавший на матче генеральный менеджер американского клуба Джордж Макфи заявил, однако, что до полной ясности с локаутом переговоры с агентом Александра Овечкина он начинать не намерен. В то же время он подчеркнул, что и о продаже прав на него речь пока не идет.
В своей группе сборная России заняла второе место и в четвертьфинале в ночь со вторника на среду в Сент-Поле встретится с американцами. Остальные пары выглядят так: Канада--Словакия, Финляндия--Германия, Швеция--Чехия.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК