Команда "Формулы-1" Williams наконец определилась с составом на будущий сезон. Вместе с австралийцем Марком Уэббером за британскую "конюшню" будет выступать 24-летний англичанин Дженсон Баттон: эта пара заменит Ральфа Шумахера и Хуана Пабло Монтойю. Впрочем, объявление о заключении контракта талантливого пилота с Williams вызвало гнев представителей его нынешней команды BAR. Они утверждают, что этот договор недействителен, поскольку у господина Баттона еще целый сезон действует соглашение с BAR.
Возможно, Фрэнк Уильямс не раз пожалел об этом своем решении, которое он принял в 2001 году,— отдать Дженсона Баттона в аренду на два года в Benetton (ныне — Renault) и взять вместо него напарником для Ральфа Шумахера Хуана Пабло Монтойю. С англичанином ведь, казалось, он связывал очень большие надежды. Не зря звонил ему лично на мобильный телефон, приглашая за год до этого 20-летнего пилота на тесты. И не зря всего после недели заездов предпочел Дженсона Баттона Бруно Жункейре, который уже имел довольно солидный опыт выступлений на Williams, пусть и в роли тест-пилота. А Патрик Хед, технический директор "конюшни", тогда, рассказывая о впечатлении, произведенном на него новичком, был, как никогда, щедр на комплименты и говорил о невероятном таланте гонщика.
Но в итоге Дженсон Баттон, любимец Фрэнка Уильямса, пробыл в команде всего один сезон, в котором фурора не произвел. Впрочем, можно ли было ждать его от пилота, только что попавшего в "Формулу-1"? Потом были два года в Renault, тоже не слишком ярких. И наконец, переход в BAR. Лишь здесь, собственно, талант Дженсона Баттона раскрылся в полной мере. И ничего удивительного в этом нет. Дело, не исключено, даже не в "подходящей" команде, где он наконец стал первым номером, человеком, которому оказывается абсолютное доверие, а как раз в приобретенном опыте, здорово дополнившем природные способности. Семь подиумов, третье место в общем зачете в чемпионате 2004 года — исчерпывающая характеристика.
Может быть, ключевым при принятии Фрэнком Уильямсом решения вернуть Дженсона Баттона стал последний этап — в Хоккенхайме. На Гран-при Германии англичанин стартовал с 13-й позиции, но в итоге, опередив Фернандо Алонсо (именно испанец фактически вытеснил его из Renault), выбрался на второе, вслед за Михаэлем Шумахером, место. А спустя полторы недели заключил с Williams контракт, срок которого, по данным прессы, рассчитан на два года.
Теперь ясно, что от этой "конюшни", нынешний сезон безнадежно проваливающей (в Кубке конструкторов она сейчас идет четвертой, хотя перед началом чемпионата ставилась цель побороться с Ferrari), будут в первую очередь ожидать сюрпризов в следующем году. Ведь Марк Уэббер — тоже фигура любопытная. Австралиец постарше Дженсона Баттона — ему 27, но оказался он в "Формуле-1" всего два года назад. И его прогресс в общем-то очевиден. Во всяком случае, сегодня многие эксперты называют австралийца в числе потенциально наиболее быстрых пилотов чемпионата. Другое дело, что Jaguar все-таки не относится к тем автомобилям, на которых можно этот потенциал воплотить в победы. Williams же, вполне вероятно, все же сумеет преодолеть кризис и создать конкурентоспособную машину: деньги, известно, в команду вкладываются немалые. И не случайно тот же Дженсон Баттон, комментируя свой переход, подчеркнул, что принял предложение Фрэнка Уильямса именно потому, что хочет стать чемпионом. Ну а Ральф Шумахер с Хуаном Пабло Монтойей будут в это время доказывать в других командах, что их напрасно "обменяли". Немец, напомним, перебрался в Toyota, колумбиец — в Renault.
Впрочем, с переходом Дженсона Баттона, как выяснилось, не все просто. Вчера, узнав о заключении контракта, генеральный менеджер BAR Дэйв Ричардс выступил с гневным заявлением. По его словам, господин Баттон не поставил руководителей "конюшни" в известность насчет своих планов и новость стала для них шоком. А между тем продленный им не так давно контракт с BAR действителен до окончания 2005 года. "Я уверен, что с помощью юристов мы докажем, что новый договор Дженсона является недействительным",— сказал господин Ричардс.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ