66 млн лет назад гигантский метеорит упал в океан вблизи мексиканского полуострова Юкатан, и в атмосферу поднялось такое количество пыли, что она, словно зонтик, на долгие годы заслонила Солнце. Температура на Земле резко упала, погибли динозавры и многочисленная теплолюбивая флора. Но кроме того, метеорит вызвал цунами такой силы, что оно затопило, в частности, большую часть территории нынешнего американского штата Луизиана. Об этом свидетельствуют окаменевшие отложения, имеющие форму гигантской морской ряби. Их обнаружила группа ученых под руководством Гэри Кинсленда, геофизика из Университета Луизианы, Лафайет.
Фото: Getty Images
Фото: Getty Images
Шон Гулик, геофизик из Техасского университета в Остине, не участвовавший в исследовании, обрадован новыми данными: «Замечательно, что появились доказательства того, о чем мы давно догадывались». Гулик в 2016 году участвовал в программе исследовательского бурения кратера Чикшулуб, оставшегося после удара гигантского метеорита.
Следы древнейших событий, сохранившиеся в виде разнообразных окаменелостей глубоко под поверхностью земли, ученые могут увидеть благодаря новейшим методам сейсмической визуализации. Для получения картинки производится направленный взрыв или удар сверхтяжкого промышленного молота. Образуется сейсмическая волна, она отражается от отложений и материнской породы. Как правило, эти методы используются с весьма практической целью — для поисков и оценки месторождений углеводородов. Понятно, что в местах, богатых нефтью и газом, геофизических данных такого рода энергетические компании собирают особенно много.
Гэри Кинсленд получил сейсмические данные о Центральной Луизиане примерно десять лет назад от компании Devon Energy. Во времена динозавров уровень моря был выше, чем сейчас, и Кинсленд предполагал, что при анализе геофизических данных получит ключ к разгадке того, что произошло в древности на мелководье.
Когда Кинсленд и его коллеги рассмотрели слой на глубине около 1500 м, соответствующий времени падения гигантского метеорита, они увидели окаменевшие волны! Эта мегарябь шириной примерно в километр имеет высоту в среднем около 16 м.
Кинсленд считает, что мегарябь — это отпечаток цунами. Огромные волны неслись к берегу и по-новому конфигурировали отложения на морском дне.
Кинсленд считает, что направление ряби соответствует тому, что ученые знают о последствиях падения метеорита. Геофизик провел перпендикулярно окаменевшим гребням линию — и она вывела его прямо к Чикшулубу. А рябь смогла сохраниться, потому что вода в этих местах была весьма глубокой и следующие волнения, после того как цунами схлынуло, даже сильные штормы, уже не потревожили рельеф, который затем погребли под собой осадочные породы.
Работа Кинсленда с коллегами — очередной шаг в исследовании воздействия сверхметеорита на Землю. В 2016 году геофизики вели изучение кернов, извлеченных из кратера Чикшулуб, и дали объяснения, как именно этот кратер образовался и каковы были последствия падения небесного тела: жизнь сперва замерла, а затем возродилась. В 2019 году в Северной Дакоте, в 3000 км от Чикшулуба, были найдены окаменелые обломки, попавшие туда, по всей видимости, из-за катастрофического цунами, вызванного метеоритом.
Использованы материалы статьи Chicxulub impact tsunami megaripples in the subsurface of Louisiana: Imaged in petroleum industry seismic data; Gary L.Kinsland, Kaare Egedahl, Martell Albert Strong, Robert Ivy; журнал Earth and Planetary Science Letters, июль 2021 г.