Лэнс Армстронг в среду впервые надел желтую майку лидера самой престижной многодневной велогонки — Tour de France, которую американец намерен выиграть в шестой, рекордный раз кряду. Судя по результатам командной гонки с раздельным стартом, выигранной его командой U. S. Postal с подавляющим преимуществом, он вполне может сохранить ее вплоть до финиша 25 июля на Елисейских полях в Париже.
Еще год назад Tour de France можно было бы, по сути, заканчивать уже в среду вечером. Командная "разделка" всегда помогала Лэнсу Армстронгу во французской многодневке. Дело в том, что в этом виде программы его U. S. Postal — группа с составом не только чрезвычайно сильным (вместе с американцем за нее, напомним, выступает олимпийский чемпион Сиднея именно в гонке с раздельным стартом россиянин Вячеслав Екимов плюс еще несколько сильных гонщиков-"темповиков"), а также стабильным и "сыгранным" за годы совместной работы составом — всегда имела преимущество. Соответственно, и лидер с помощью партнеров отрывался от конкурентов.
В нынешнем сезоне U. S. Postal покинул один из главных помощников Лэнса Армстронга — испанец Роберто Эрас. Вопреки предположениям слабее она не стала. Наоборот, как показала "разделка", стала сильнее. 64,5-километровый путь от Камбре до Арраса команда Лэнса Армстронга преодолела со средней скоростью 53,71 км/ч — это третий результат за столетнюю историю многодневки, а для дождливой погоды, сделавшей трассу очень скользкой (падений в среду было немало), вообще феноменальный. Даже сам Лэнс Армстронг признал, что не ожидал от своих товарищей и новых, с улучшенной аэродинамикой велосипедов и костюмов, которыми спонсоры снабдили U. S. Postal, столь высокого темпа. "Это было что-то невероятное!" — так охарактеризовал американец выступление команды в "разделке".
Еще более показателен отрыв от конкурентов, которого она добилась. Второй призер гонки — швейцарская команда Phonak во главе с соотечественником Лэнса Армстронга Тайлером Хэмилтоном отстала более чем на минуту. А немецкая T-Mobile, чей лидер — немец Ян Ульрих — считается наиболее опасным противником пятикратного победителя Tour de France, почти на полторы.
Интригу помог сохранить регламент, который организаторы в этом году изменили, видимо, почувствовав, что U. S. Postal все может решить, так сказать, досрочно. По-новому в итоговый протокол командной гонки с раздельным стартом записывается не реальное отставание, а условное: 20 сек. (если реальное отставание больше) — между первой и второй командами, по десять — между остальными "соседними" (второй и третьей, третьей и четвертой и т. д.) велогруппами. Таким образом, отрыв U. S. Postal от того же Phonak "на бумаге" втрое меньше, чем в реальности, а Ян Ульрих проиграл своему противнику всего 40 сек. и в общем зачете отстает от Лэнса Армстронга теперь не на две минуты, а на одну.
Впрочем, судя по всему, даже хитрости регламента конкурентов американца не спасут. Во всяком случае, трудно представить, что столь сильные помощники позволят обогнать его на горных этапах, которые начнутся во второй половине Tour de France.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ