Впервые в истории Национальной хоккейной лиги (NHL) сразу два россиянина возглавили список самых перспективных игроков в своем возрасте. Под первым номером на драфте, состоявшемся в городе Роли (Северная Каролина), был выбран Александр Овечкин, под вторым — Евгений Малкин.
Динамовец Александр Овечкин давно "забронировал" за собой первый номер. Еще осенью мало кто сомневался в том, что именно он возглавит на драфте 2004 года список самых перспективных 18-летних игроков, по крайней мере среди европейцев. И на последнем чемпионате мира в интервью североамериканским СМИ Александр Овечкин почти всякий раз вынужден был отвечать на вопрос о своем будущем клубе — Washington Capitals, которому к тому времени уже принадлежало право первого выбора. Сенсации не произошло. Овечкин стал вторым после Ильи Ковальчука россиянином, выбранным под первым номером в драфте. И достался он именно Washington Capitals.
"У нас в клубе он считался первым номером уже очень давно,— рассказал генеральный менеджер вашингтонцев Джордж Макфи.— Мы отлично знаем потенциал этого парня. Как, впрочем, и все остальные. Его можно было бы обменять сейчас на кучу других игроков. Но мы не собирались и не собираемся делать этого. Все вместе взятые они все равно не заменят его одного".
В США и Канаде специалисты считают, что по уровню таланта и потенциалу Александр Овечкин не только не уступает лучшему снайперу минувшего регулярного сезона Илье Ковальчуку из Atlanta Thrashers, но и превосходит его. Он так же быстр и техничен, силен индивидуально, но более дисциплинирован. Президент ЦСКА и главный тренер сборной России на последнем чемпионате мира Виктор Тихонов очень часто отмечал умение динамовца подчинить собственные интересы командным. И обороняться Овечкин может так же, как и атаковать. Такие игроки сейчас как раз наиболее востребованы в NHL. "Я счастлив. Я ждал этой минуты два года",— признался россиянин в своем первом интервью после драфта.
Евгений Малкин из магнитогорского "Металлурга" тоже изначально котировался довольно высоко, но то, что он стал безоговорочным вторым номером в рейтингах скаутских контор, опередив всех североамериканцев, в принципе неожиданность. Уралец оказался там, где мечтал играть Овечкин,— в Pittsburgh Penguins, который уступил в драфт-лотерее первый номер вашингтонцам.
Евгений Малкин — третий россиянин, выбранный на драфте NHL под вторым номером. В 1992 году вторым в списке молодых талантов оказался Алексей Яшин, в 1994 году — Олег Твердовский, а в 1996-м — Андрей Зюзин.
Минувший драфт в Северной Америке уже назвали российским, но нельзя не заметить, что на этот раз отечественная школа хоккея взяла, что называется, качеством. В первом раунде помимо Овечкина и Малкина был выбран (под общим 15-м номером) еще только один воспитанник отечественного хоккея — опять же динамовец Александр Радулов, попавший в Nashville Predators. Но столь же высокие позиции на драфте россияне за всю историю NHL занимали только один раз — в 2001 году. Ковальчук тогда стал первым, Александр Свитов — третьим, а Станислав Чистов — пятым.
Всего в трех первых раундах драфта 2004 года были выбраны 12 россиян. Washington Capitals приобрел, например, помимо Александра Овечкина еще и нападающего "Крыльев Советов" Михаила Юнькова. Еще шесть раундов состоялись в воскресенье.
Когда дебютируют новички в своих новых командах, не ясно. Профсоюз игроков и владельцы клубов пока не продвинулись к достижению компромисса в деле подписания коллективного договора. Локаут, кажется, все же будет. Не ясно также, сколько энхаэловские команды выплатят за задрафтованных игроков их российским клубам. "Динамо", в частности, намерено требовать за Александра Овечкина сумму большую, чем предусматривает договор между Международной федерацией хоккея и NHL.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК