Практически во всех крупных современных государствах в структуре центральных и местных правительств активно действуют подразделения, объектом деятельности которых являются внешнеторговые связи, ввоз и вывоз капитала, технологии и другие формы международного взаимодействия. Одна из главных тенденций в мировой практике регулирования внешнеэкономической сферы — децентрализация и делегирование функций на места. В США, например, эта тенденция проявилась в том, что только за период 1985--92 гг. ассигнования органов власти на уровне штатов на внешнеэкономическую деятельность увеличились в 4,5 раза, а количество занятых в соответствующих подразделениях администраций штатов — в 2,5 раза. Аналогичные процессы наблюдаются в Германии, Бразилии, Мексике, Китае и т. д.
Проблемы децентрализации государственной экономической деятельности являются одними из главных при переходе к рынку и в значительной степени определяют политическую ситуацию в России — центральные и местные органы власти конкурируют между собой за право определять прежде всего политику во внешнеэкономической сфере.
Как свидетельствует пресс-конференция Иосифа Орджоникидзе, выражающего официальную точку зрения московского правительства, городские власти активно стремятся проводить самостоятельную внешнеэкономическую политику. Однако реальных возможностей для этого пока не наблюдается, поскольку в российской практике до сих пор отсутствует даже концепция разделения функций центра и местных органов власти в сфере регулирования внешнеэкономической деятельности, не говоря уже о законодательном оформлении подобного разделения. Не последнюю роль играет и недостаток квалифицированных кадров — в России лишь 1--2% внешнеторговых работников занято в местных органах управления, в то время как в США этот показатель составляет 64%.