В 1938 году совет открыл первые представительства — в Египте, Португалии, Румынии и Польше. С началом второй мировой войны в 1939 году представительства Британского совета эвакуированы из большинства стран Европы. В 1940 году Британский совет получил Королевскую хартию на работу "с целью расширения знаний о Соединенном Королевстве Великобритании и Северной Ирландии, а также распространения английского языка за рубежом и развития культурных связей".
После 1945 года представительства Британского совета возобновили работу в Европе, открылось и представительство в Москве, которое прекратило работу в 1947 году в связи с осложнением отношений между странами. Вскоре закрылись и отделения Британского совета в Восточной Европе. Московский офис возобновил работу в 1967 году. В 1988 году правительство Британии объявило о предоставлении совету дополнительного финансирования на ближайшие 13 лет в связи с предполагаемой экспансией организации в Восточной Европе, СССР и на Дальнем Востоке.В 1992 году на основе договоренности между президентом РФ Борисом Ельциным и министром финансов Британии Норманом Ламонтом Британский совет открыл программу стажировки финансистов РФ за рубежом (The Chancellor`s Financial Sector Scheme). В том же году заработали образовательные центры в РФ, Латвии и на Украине.