По решению ООН ХХ век провозглашен столетием взаимодействия природы, науки и защиты окружающей среды. В рамках этой программы 1993 год был назван годом малых народов. Учрежденная ООН ассоциация Defi Terre в целях воссоздания картины развития земель за Северным полярным кругом решила в соответствии с программой года послать научную экспедицию "Транссибирский маршрут — 'Лонжин'" (Transsibering Longines) на Крайний Север.
Цель этой экспедиции (подробно о ней Ъ писал 23 марта) — изучение Крайнего Севера, считающегося самым неизведанным местом на планете, истории и культуры населяющих этот регион народов: самоедов, якутов, тунгусов, юкагиров, чукчей, эскимосов. Наибольший интерес для исследователей представляло взаимопроникновение двух культур: традиционной и уникальной культуры народов Севера и современной — технократической и самодовлеющей. Экспедиция должна на месте изучить состояние природной среды и культуры народов Севера, географические изменения, прошедшие за последние 75 лет. Интерес европейцев к этому региону тем более понятен, что их познания о Сибири ограничены сведениями о Транссибирской магистрали. Подробному изучению российского Севера препятствовала засекреченность этих территорий вплоть до 90-х годов ХХ века, отсутствие дорог и средств связи.
Маршрут экспедиции был разработан Defi Terre совместно с Центром изучения Сибири. В течение трех месяцев команда в составе 14 ученых, журналистов, полярников, фотографов и телеоператоров на трех вездеходах должна была пройти маршрут общей протяженностью 8000 км, пересечь Северный полярный круг и выйти на побережье пролива Беринга.
Организации экспедиции способствовали мэр Парижа Жак Ширак (Jaques Chirac), начальник организационного отдела "Транссибирский маршрут — 'Лонжин'" Поль-Эмиль Виктор (Paul-Emile Victor) и представитель Центра изучения Сибири и директор научной программы экспедиции Борис Шишло.