Хоккеисты Calgary Flames, взяв верх во второй раз над Tampa Bay Lightning Николая Хабибулина, сделали очень важный шаг к победе в финале розыгрыша Кубка Стэнли. В 21 из 24 решающих серий, по ходу которых счет был 1:1, та команда, которая побеждала в третьем матче, завоевывала потом и главный трофей.
Во втором матче канадцы уступили по всем статьям — 1:4. Проанализировав поражение, они решили, что проиграли потому, что слишком церемонились с соперником. Третий матч начался в лучших традициях энхаэловских play-off — с фейерверка силовых единоборств по всей площадке.
Уже на седьмой минуте первого периода вспыхнула драка. Причем в кулачном поединке сошлись не бойцы, а лидеры команд — капитан Calgary Джером Игинла и лучший игрок второго матча в составе Tampa Bay Венсан Лекавалье. Канадец вышел победителем, уложив мощным ударом соперника на лед. Лекавалье так и не оправился от этого удара. Он выглядел каким-то потерянным до самой финальной сирены.
"Драка была жесткой,— прокомментировал этот эпизод после матча боец Calgary Крис Саймон, которого канадцы выменяли у New York Rangers перед play-off.— Мы решили вчера, что надо играть как можно жестче. Первые два звена у Tampa Bay быстры и техничны. Если дать им время и пространство, то хорошего не жди. Вот мы и постарались с самого начала отобрать у них это время и пространство. Драка же помогла направить нам игру в нужное русло".
После поединка между Игинлой и Лекавалье действительно пошел настоящий канадский хоккей. Комбинаций, сольных проходов почти не было, а вот борьбы — хоть отбавляй. Вратари Микка Кипрусофф и Николай Хабибулин в игру вступали чаще всего тогда, когда их команда оказывалась в меньшинстве.
Счет был открыт на 14-й минуте второго периода как раз после того, как хозяева получили численное преимущество. И пробил Хабибулина Саймон. В нынешнем сезоне это был уже четвертый гол бойца канадцев, к слову, индейца по крови. Саймон один из тех немногих "полицейских", который умеет еще и играть в хоккей. От переполнявших его эмоций он чуть не сломал заградительное стекло за воротами.
Вторую голевую атаку хозяев начал Венсан Лекавалье. Неудачным пасом он в конце второго периода бросил в отрыв двух соперников — Шона Донована и Чака Кобазева, и те довольно легко разыграли и оставшегося перед ними защитника, и Хабибулина. Точнее розыгрыша как такового не было. Донован просто взял инициативу на себя и бросил — 2:0.
Когда в концовке третьего периода гости попытались организовать штурм ворот соперника, защитник канадцев Робин Регер жестоким силовым приемом швырнул на борт форварда первого звена гостей Руслана Федотенко. Украинца на скорой помощи увезли в больницу. Гости же были окончательно сломлены.
На предпоследней минуте Джером Игинла удачно подставил клюшку под бросок Криса Саймона. Счет стал 3:0, а капитан канадцев записал себе в актив неофициальный, но очень престижный "хет-трик Горди Хоу" — гол плюс передача плюс драка. В официальные герои матча он, правда, не попал. Первой звездой встречи был признан, однако, не он, а вратарь победителей Микка Кипрусофф, второй — Саймон и третьей — защитник Tampa Bay Дэн Бойл, один из немногих южан, кто не спасовал в силовой борьбе.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК