Сегодня в Тампе начинается финальная серия Кубка Стэнли, в которой будут биться Tampa Bay Lightning и Calgary Flames — два клуба, как казалось совсем недавно, не имеющие шансов стать лучшими в NHL.
В NHL, однако, все меняется очень быстро. Еще каких-то лет пять назад над Tampa смеялись. Смеялись, например, над неловкими попытками руководства слепить что-то достойное из этой команды, через которую за сезон, бывало, проходило по полсотни хоккеистов. В NHL тогда на полном серьезе говорили, что во Флориду едут только две категории игроков: либо ветераны, чтобы в спокойной обстановке у моря завершить карьеру, либо молодежь, не подошедшая ни одному по-настоящему сильному клубу. А нынешний генеральный менеджер Lightning Джей Фистер вспоминает те времена, когда на домашние матчи команды ходило по десять тысяч человек. И эта жалкая цифра никого в общем-то не удивляла: разве заслуживает большего интереса клуб, проигрывающий по 50 встреч в регулярном чемпионате и о Кубке Стэнли, разумеется, даже не мечтающий?
Над Calgary не смеялись. Его искренне жалели, как и всю Канаду, вдруг ставшую по сравнению со страной-соседом совсем бедной, не способной тратить на хоккей такие же суммы, какие тратят в США. Последний раз канадский клуб был в финале ровно десять лет назад: Vancouver Canucks в той серии уступил New York Rangers. Flames свой единственный Кубок Стэнли выиграл в 1989 году. И тенденция говорила о том, что триумф, может быть, не повторится никогда.
Теперь, конечно, смеяться над Tampa, собирающей, кстати, на своей арене уже по 20 с лишним тысяч болельщиков, и жалеть Calgary никому не придет в голову. И никому не придет в голову называть их выход в финал случайным, каким, если откровенно, представляется прошлогоднее попадание туда Anaheim Mighty Ducks. В конце концов, у Calgary в play-off была просто жуткая сетка: на пути стояли победители трех дивизионов: Vancouver, Detroit Red Wings и San Jose Sharks — клубы, преодолевшие в регулярном чемпионате отметку в 100 набранных очков, свидетельствующую, как считается, о высочайшем классе,— и все были пройдены. В конце концов, столь интересного — не только в смысле интриги, но и качества игры — хоккея, какой показали в полуфинале Tampa и Philadelphia Flyers, в play-off, кажется, не было давно.
Поучительно рассмотреть историю создания вышедшей в финал Tampa — настолько она нетривиальна. Мартен Сен-Луи, лучший бомбардир play-off, был взят ею у Flames в 2000 году, потому что в Calgary считали: у такого маленького игрока нет в NHL никаких перспектив. И Руслана Федотенко спустя два года Philadelphia отпускала с легким сердцем. А украинец в серии с бывшим клубом показал, чего тот лишился, забросив ему шесть шайб. За Винсента Лекавалье Джею Фистеру пришлось долго биться с тренером Джо Тортореллой, который поссорился с форвардом и настаивал на его обмене. И к приобретению Николая Хабибулина поначалу относились скептически: русские голкиперы считались "некубковыми" — стояли хорошо в регулярном чемпионате, а в play-off до финала никогда не добирались. Интересно, чего во всех этих сделках больше: счастливых совпадений или прозорливости флоридского руководства?
История создания нынешнего Calgary куда проще, что, впрочем, тоже делает ее любопытной. Была вроде бы рядовая, семь лет кряду не добиравшаяся до play-off команда. Но в этом сезоне в нее влились пара недорогих (повторим, речь идет о бедной Канаде) форвардов — Вилле Ниеминен и Маркус Нильсон — и недорогой голкипер Микка Кипрусофф. И игра, и результаты стали совсем другими.
Хотя, разумеется, все гораздо сложнее. И лишь тренер Дэррил Саттер знает, как ему удалось найти столь подходящий для своих игроков стиль, с постоянным прессингом, силовой борьбой, и за счет чего ему удается заставлять их бегать по площадке ровно столько времени, сколько понадобится для того, чтобы дожать противника — хоть все основное время вместе с тремя овертаймами.
Большинство, разумеется, назовут фаворитом финала Tampa. Ее хоккей ярче. У нее лучшая, возможно, в NHL атака — с Мартеном Сен-Луи и Винсентом Лекавалье, с Русланом Федотенко и Фредриком Модином, с Брэдом Ричардсом и 40-летним Дэйвом Андрейчуком, который, так получилось, впервые в своей долгой карьере попал в финал. Но в седьмом матче против Philadelphia она доказала, что рассчитывает не только на мастерство форвардов и Николая Хабибулина. В последние десять минут хоккеисты Flyers, которым надо было обязательно забивать, сумели нанести по воротам соперника лишь один бросок. И это был бросок отчаяния Тони Амонти из-за синей линии перед самой сиреной...
Игра Calgary, по крайней мере в смысле разнообразия атакующих вариантов, куда скромнее. На два примерно равных ударных звена Tampa у него всего одно — во главе с капитаном Джеромом Игинлой, забившим в play-off десять шайб. И Микка Кипрусофф менее опытен, чем Николай Хабибулин. Но ведь Flames в этом розыгрыше Кубка Стэнли уже успел показать, как может за счет своего прессинга расправляться с атакующими командами, когда выбивал Detroit. И свою полуфинальную серию он, к слову, закончил на три дня раньше Tampa, получив лишний отдых, который наверняка не помешает.
"Страшная команда. Она ни на секунду не останавливается!" — так сказал о Calgary Брэд Ричардс. "Об одном могу говорить уверенно: нас ждет долгая и безумно трудная серия",— добавил его партнер защитник Брэд Лакович. Похоже, что в Lightning к своему статусу фаворита относятся с явной опаской.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ