Сегодняшние полуфиналы хоккейного чемпионата мира — это противостояние Северной Америки и Европы: канадцы сыграют со словаками, шведы — со сборной США. С подробностями из Праги — корреспондент Ъ АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ.
Наверное, лучшего окончания чемпионата, по крайней мере с точки зрения интриги, нельзя было придумать. И, может быть, даже хорошо, что в полуфинал не попали чехи. Если бы попали, то все прогнозы крутились бы вокруг них — хозяев, фаворитов. А так играют четыре сборные, среди которых очень трудно выделить какую-то одну.
В паре Швеция--США букмекеры в последний день, правда, резко подняли скандинавские котировки. В среду, после четвертьфинала с Латвией, главный тренер шведов Харди Нильссон ничего не хотел говорить про уже просочившуюся в прессу информацию, что его команда вот-вот получит какое-то фантастически сильное подкрепление из NHL. Вместо этого отпустил, пожалуй, шутку номер один турнира. Его соотечественника и приятеля Курта Линдстрема, который работает с латышами, спросили: правду пишут, что ему предложили возглавить на сентябрьском Кубке мира российскую сборную, провалившуюся с Виктором Тихоновым в Чехии? Господин Линдстрем, мужчина уже, так скажем, в летах, только начал опровергать эти слухи, как Харди Нильссон повернулся к нему и с очень серьезным видом сказал: "Курт, ты слишком молод, чтобы тренировать русских!"
А информация о шведском подкреплении подтвердилась уже вечером в среду, когда в Прагу прилетели Петер Форсберг и Никлас Линдстрем, чьи команды — Colorado Avalanche и Detroit Red Wings — не прошли второй раунд Кубка Стэнли. Первый — хоккеист, которого многие считают идеальным центрфорвардом. Второй выигрывал Norris Trophy, приз лучшему защитнику NHL. Оба, конечно, летели биться с чехами: все считали, что те будут в полуфинале. И Харди Нильссон, кажется, тоже в этом не сомневался. Но вот вышло, что усилившейся двумя суперзвездами Швеции играть с США.
Они уже встречались здесь, в Чехии, на втором этапе. И тогда шведы довольно легко победили — 3:1. А американцы выглядели медлительной, почти примитивной командой. Но потом был матч с Чехией, который показал, что они отнюдь не так просты, как могло показаться, что тоже умеют атаковать быстро и разнообразно. "Не вспоминайте ту игру со шведами,— посоветовал вчера темнокожий форвард сборной США Майк Грир.— Мы проводили ее на следующий день после тяжелейшей встречи с русскими, решающей встречи. И собраться после нее было довольно трудно. Теперь все будет по-другому".
Кто-то спросил его: "После чехов, после того, как вы справились с сумасшедшей поддержкой 17-тысячных трибун, вам, наверное, никто не страшен?" И тут Майк Грир вдруг стал осторожен: "Ну, шведы, по-моему, ничуть не слабее. Тем более сейчас, с Форсбергом".
О Петере Форсберге, не сыгравшем в Праге пока ни одного матча, говорят как о главной опасности абсолютно все американские хоккеисты. Особый, так скажем, статус нападающего подчеркивает такой эпизод. Под 21-м номером, под которым играет Петер Форсберг, у Швеции на чемпионате выступал ветеран Юрген Юнссон. А регламентом IIHF строжайше запрещено менять номера по ходу турнира. Но шведы как-то умудрились уговорить директорат сделать для своего игрока исключение. Петер Форсберг получил все-таки свое любимое число, а Юрген Юнссон согласился на 72. Впрочем, с одним нападающим с "особым статусом" — лидером Чехии Яромиром Ягром — американцы ведь три дня назад вполне успешно справились.
Чехам как хозяевам первенства, кстати, нашлась вполне адекватная замена. Словацкие болельщики в четвертьфинале со Швейцарией тоже заняли практически все места на Sazka Arena. А в центре Праги людей в хоккейных свитерах с фамилиями Шатан, Хосса, Демитра, Хара на спине столько, что определение "маленькая нация", которое нередко употребляется по отношению к словакам, представляется теперь каким-то нелепым. Когда наблюдаешь за игрой их хоккейной сборной — нелепым вдвойне.
Пожалуй, именно команда Словакии на данный момент — хоккейный эталон чемпионата. Швейцарцы против эталона держались — и здорово держались! — полтора периода. Потом рухнули, пропустив потрясающе красивый гол, когда своими перемещениями в чужой зоне при игре в большинстве словаки настолько запутали соперника, что перед защитником Мартином Штрбаком оказался совершенно пустой угол ворот. Затем были еще два гола, убившие интригу в этой встрече, поначалу обещавшей быть довольно напряженной. А Мариан Хосса, один из полудюжины словацких форвардов экстра-класса, говорил, что с Канадой его сборной, возможно, будет даже полегче, чем со Швейцарией. "Не думаю, что канадцы, как швейцарцы, будут против нас закрываться. Они тоже захотят забивать. А нам как раз такой хоккей по душе",— объяснил форвард Ottawa, три часа назад закончивший смотреть матч Канада--Финляндия, в котором соперники смогли забить девять голов.
А вот его отец Франтишек Хосса, наставник Словакии, отзывался о предстоящей игре с Канадой — между прочим, действующим чемпионом мира — очень сдержанно. Высказывался в том духе, что, поскольку турнирная сетка развела его команду с канадской по разным группам, о противнике он имеет весьма неполное представление. Чуть ли не весь вчерашний день тренер посвятил изучению того, как же играют Дэни Хитли, Скотт Нидермайер, Райан Смит и остальные канадские лидеры. До сих пор Франтишек Хосса ни разу с выводами не оплошал: словаки в Чехии не потерпели ни одного поражения.
Осторожны и букмекеры. По их мнению, шансы в этой паре абсолютно равны.