Чемпион проиграл старт
«Лос-Анджелес Лейкерс» претендует на рекорд лиги по завоеванным титулам
Очередной чемпионат НБА, слегка укороченный пандемией коронавируса, может превратить «Лос-Анджелес Лейкерс», победителя предыдущего первенства, в единоличного рекордсмена лиги по завоеванным титулам. Он здорово поработал на рынке в межсезонье и, безусловно, выглядит готовым гнаться за 18-м званием. Впрочем, и именно стопроцентным фаворитом «Лейкерс», кажется, считать не стоит, а первый матч команды в новом сезоне, в котором она уступила соседу «Лос-Анджелес Клипперс», только добавил веса такому тезису.
Фото: Reuters
Фото: Reuters
Перед этим сезоном, в котором из-за пандемии коронавируса — то есть из-за сдвинутого на пару месяцев старта — дистанция регулярного чемпионата сокращена с 82 до 72 матчей для каждой команды, официальный сайт НБА опубликовал результаты своего традиционного опроса. В нем участвуют генеральные менеджеры клубов — люди, по идее лучше других представляющие расклады. Вопросы в анкете разные, но главный, разумеется, насчет будущего чемпиона.
81% респондентов сказали, что титул второй раз подряд должен достаться «Лос-Анджелес Лейкерс». Иными словами, предсказали появление в лиге нового рекордсмена по званиям.
В октябре, разбив в финальной серии предыдущего чемпионата, наоборот, растянутого пандемией, «Майами Хит», калифорнийский клуб добыл 17-е звание. Столько же было у единолично владевшего рекордом «Бостон Селтикс», с которым он на равных соперничал в 1980-е, но который потом в отличие от «Лейкерс» позиции сдал.
Итоги опроса производили впечатление. Он был 19-м. И до сих пор было лишь два случая, когда победитель собирал больше голосов — 93% и 87%: это удалось в 2017 и 2018 годах «Голден-Стейт Уорриорс», который совсем недавно доминировал в лиге, а сейчас, затеяв кадровую перестройку и столкнувшись с травмами лидеров, вмиг перешел в разряд тех, от кого не ждут ничего грандиозного.
Почему грандиозного достижения ждут от «Лос-Анджелес Лейкерс», объяснить несложно. Он был жутко хорош и в предыдущем сезоне. Настолько хорош, что вроде бы и менять ничего не стоило: есть феноменальный, переживающий на пороге 36-летия вторую молодость Леброн Джеймс, есть сыгравшийся с ним классный центровой Энтони Дэвис, к партнерам тоже никаких претензий. Но недлинное межсезонье «Лейкерс» использовал не только для того, чтобы как следует насладиться триумфом, заодно продлив договоры с Джеймсом и Дэвисом, но и для того, чтобы еще укрепить и так глубокую заявку. И укрепил он ее качественно — форвардом Монтрезлом Харреллом, которому в минувшем чемпионате достался приз лучшего «шестого» — выходящего на замену — игрока, неплохим разыгрывающим Деннисом Шрёдером и центровым с богатейшим послужным списком Марком Газолем. На самом деле на рынке энергичнее чемпиона не работал никто.
Другое дело, что, даже учитывая эту работу и блеск, исходящий от ключевых персонажей калифорнийцев, они, конечно, все равно не возвышаются над остальными Гималаями посреди Сахары. Не возвышаются так, чтобы прогнозировать, что в июле следующего года они опять доберутся до титула, уверенно, без колебаний.
Наверняка многие их тех генеральных менеджеров, что отдавали «Лейкерс» статус фаворита, мысленно оговаривались: а вообще, черт возьми, всякое может случиться.
Сегодняшняя НБА действительно полна команд, бэкграунд и подбор игроков у которых намекают на возможный рывок. Это, например, «Милуоки Бакс» с дважды подряд признанным самым ценным игроком лиги Яннисом Адетокунбо: его подводило неумение перенести игровые мощь и крепость из регулярки в play-off. Это чемпион позапрошлого сезона «Торонто Рэпторс». Это «Бруклин Нетс» с залечившим тяжелую травму феноменальным снайпером Кевином Дюрантом. Это еще примерно полдюжины клубов, которые располагают топовыми баскетболистами и несомненными игровыми достоинствами.
И первый же матч регулярного чемпионата превратился в подтверждение тезиса о том, что те, кому вдруг показалось, будто перед «Лос-Анджелес Лейкерс» расстелена красная дорожка, ведущая к 18-му титулу, ошибаются.
В нем он встречался с соседом — «Лос-Анджелес Клипперс», который в том самом менеджерском опросе занял второе место с 11% голосов, собранными, видимо, во многом благодаря наличию в стартовой пятерке могучего тандема из Кавая Леонарда и Пола Джорджа. Встреча позиционировалась, естественно, как еще одно чествование чемпиона и презентация его обновленного варианта, который ярче прежнего. Но матч завершился для «Лейкерс» печально — домашнее поражение со счетом 109:116, а героем игры стал не кто-то из звезд хозяев, а настрелявший 33 очка Джордж.