Вчера в Греции началась эстафета олимпийского огня, который перед началом Игр 2004 года в Афинах впервые совершит путешествие по пяти континентам. Раньше огонь из древней Олимпии направлялся прямиком в столицу Олимпийских игр. Среди наблюдавших за церемонией была корреспондент Ъ АННА Ъ-НЕФЕДОВА.
За полчаса до начала к древнему храму Геры, где обычно происходит церемония, собралась многотысячная толпа. Все, кто хотел увидеть, как лучшая актриса Греции Талия Прокопиу в образе жрицы зажжет огонь с помощью параболического зеркала, занимали очередь с раннего утра. Представители правительства Греции прилетели на военном вертолете прямо к началу церемонии. Они разрывались между Олимпией и Афинами, где в этот день праздновали День национальной независимости. У входа на стадион в форме факелоносца скучал олимпийский чемпион Александр Попов. Легендарный российский пловец ждал своей очереди. Он бежал вторую 400-метровку после греческого копьеметателя Костаса Гациудиса.
Корреспондент Ъ попросил Александра Попова дать подержать факел. Он не тяжелый — примерно полкило. Действует, как обычная газовая зажигалка: нажимаешь на кнопку и "прикуриваешь" огонь у предшественника. "Волнуюсь немного,— признался великий пловец.— Я ведь в первый раз участвую в эстафете. Бегу первым из иностранцев. Это действительно супер".
Перед стартом Александр Попов натягивает на коленку бинт: беспокоит травма. Бежит свои 400 метров не спеша, а уже через несколько минут после финиша улетает на военном вертолете, том самом, что привез правительство.
А факел продолжает свой путь в Афины. Там он останется до 3 июня на стадионе Panathinaiko, где проходили первые Олимпийские игры современности, затем отправится в мировое турне. Он впервые будет путешествовать по всем пяти обитаемым континентам (причем в Южной Америке и Африке олимпийскому огню бывать еще ни разу не доводилось). В 34 страны мира факел полетит на самолете в специальной капсуле. 3 июля его доставят в Москву.
В числе 120 факелоносцев, которые пробегут 38 км по российской столице, может оказаться любой желающий. Главным критерием отбора, как сообщили в рабочей группе по подготовке к проведению эстафеты, является продвижение олимпийских лозунгов. Для того чтобы участвовать в отборе, нужно обратиться в центр общественных связей Олимпийского комитета России.