Следующий сезон Национальной хоккейной лиги (НХЛ) может оказаться до предела укороченным. Это связано с тем, что руководство НХЛ уже не успевает запустить регулярный чемпионат 1 января 2021 года, как это планировалось, и в лучшем случае начнет его только на полмесяца позже. Оттягивают и без того сложную подготовку сезона возникшие между владельцами клубов и Ассоциацией игроков (NHLPA) экономические разногласия, которые сторонам не удается разрешить уже на протяжении двух недель.
Фото: Nick Wass, AP
Фото: Nick Wass, AP
Телеканал ESPN сообщил, что руководство НХЛ нацелено на проведение сильно укороченного сезона. Вместо традиционных 82 встреч каждый клуб проведет в лучшем по 56 матчей, в худшем — всего по 52. Такое радикальное — на четверть — сокращение календаря объясняется тем, что лига уже не успевает начать чемпионат 1 января следующего года.
Теперь ожидается, что сезон стартует только в середине января. В качестве места проведения города-«хабы», или, как их иначе называют, «пузыри», Национальная хоккейная лига больше не рассматривает.
Такую систему игроки НХЛ протестировали еще в концовке прошлого сезона и, как показал опрос The Athletic, в большинстве своем остались недовольны. Находиться вдали от семей вновь готовы только 4% хоккеистов. В связи с этим, а также желанием клубов вернуть по возможности зрителей на трибуны и, соответственно, доходы matchday НХЛ решила вернуться к более привычному формату — с матчами дома и на выезде.
В Штатах, где в условиях пандемии COVID-19 действуют предельно жесткие ограничения, клубы рассматривают возможность использовать в качестве домашней арены открытые площадки.
Среди изучающих такую опцию команд — «Лос-Анджелес Кингс» и «Анахайм Дакс», базирующиеся в Калифорнии, а также «Бостон Брюинс» и «Питсбург Пингвинс». Как утверждает The Athletic, допускают использование площадок на открытом воздухе и «Даллас Старс», «Нэшвилл Предаторс», «Каролина Харрикейнс».
Кроме тех сложностей, которые вызвал коронавирус, НХЛ предстоит разрешить еще одну проблему. Речь идет об экономических противоречиях между игроками клубов и их владельцами. Еще в конце ноября последние, как утверждает ESPN, захотели внести поправки в коллективное соглашение, пролонгированное ими и профсоюзом игроков всего лишь четыре месяца назад. Владельцы клубов, как оказалось, недооценили летом тяжесть финансового положения лиги на фоне пандемии коронавируса и решили выправить его за счет игроков. Оба варианта, которые были предложены Ассоциации игроков, сводились к существенному поднятию эскроу-выплат, то есть отчислений от зарплат хоккеистов в специальный фонд.
Игроки дали понять, что вносить изменения в коллективное соглашение не будут. На тот случай, если лига не пойдет на попятную и решит объявить локдаун, юристы NHLPA, как полагает TSN, уже готовят план действий.
Один из вариантов предусматривает обращение в арбитраж, другой — в Национальный совет по трудовым отношениям США. В обоих случаях Ассоциация игроков будет добиваться сохранения зарплат даже в условиях полной отмены чемпионата.