В Национальной хоккейной лиге близится срок окончания обменов игроков — 9 марта, и в последние оставшиеся дни команды становятся все активнее на трансферном рынке. Вчера клуб сменил еще один россиянин — Виктор Козлов. Он перешел из Florida Panthers в New Jersey Devils.
Команды в NHL поделились сейчас на две группы. Те, что попадают в play-off, укрепляют слабые места в составе перед играми за Кубок Стэнли, каждая из которых пополняет клубную кассу сотнями тысяч долларов. Цель продержаться в play-off как можно дольше стоит перед всеми. В розыгрыше Кубка Стэнли ошибки стоят дорого, а потому очень многое решает опыт. Вот почему из сезона в сезон генеральные менеджеры команд-фаворитов весной пытаются обычно выторговать у команд-неудачниц мастеровитых ветеранов.
Те же команды, которые потеряли шансы занять место среди 16 сильнейших, думают о будущем. Их генеральные менеджеры ищут перспективных игроков, способных со временем вырасти в звезды. И еще они охотно берут в обмен за ветеранов высокие номера будущих драфтов.
За последние две недели команды уже сменили несколько звезд: Алексей Жамнов, Петер Бондра, Роберт Ланг. Все они перешли из клубов, которым в нынешнем сезоне ничего не светит, в команды, которые ставят перед собой высокие цели. И все говорили, что решение менеджеров о трансфере и шокировало, и обрадовало: появился шанс побороться за вожделенный для каждого хоккеиста трофей.
Вчера же Florida, видимо, окончательно смирившись с тем, что в play-off не попадает, уступила New Jersey своего ведущего центрфорварда Виктора Козлова за двух молодых игроков — нападающего Кристиана Берглунда и защитника Виктора Учеватова. Две последние фамилии почти ничего не говорят даже специалистам. Россиянин Виктор Учеватов, например, в NHL еще не появлялся, а в 52 матчах, проведенных в клубе Американской хоккейной лиги (AHL) Albany, не забил ни одного гола и набрал всего три результативные передачи. Мало даже для самого строгого защитника.
"Виктор Козлов талантливый нападающий, который умеет сыграть надежно в обороне и остро в атаке. Мы не сомневаемся, что он усилит нашу центральную ось",— прокомментировал обмен президент Devils Лу Ламорелло. Экс-динамовец действительно по манере игры очень подходит нынешним обладателям Кубка Стэнли, которые ставят перед собой задачу повторить прошлогодний успех. Это трудяга, к тому еще и имеющий немалый опыт игры в командах, исповедующих закрытый хоккей, к каковым, без сомнения, можно отнести и "Дьяволов". Разного рода оборонительные ловушки ему не в диковинку. К такому хоккею так и не смог приспособиться Игорь Ларионов. С приходом Виктора Козлова и без того невысокие шансы самого старшего из игроков NHL пробиться в основной состав снизились почти до нуля.
Виктор Козлов, конечно, далеко не последний игрок, которому в этом сезоне пришлось сменить место работы. Количество обменов будет нарастать как снежный ком, а 8 марта станет ударным днем. Покупаться и продаваться игроки будут даже на последних минутах перед дедлайном. А пока североамериканские СМИ гадают, кто следующий. Так, почти все уверены, что сменит команду и друг Виктора Козлова Сергей Гончар из Washington Capitals.
На прошлой неделе самого результативного защитника нынешнего сезона сватали в Toronto Maple Leafs, на официальном сайте клуба даже была размещена его биография. Сейчас ветер переменился. Почти никто не сомневается уже, что Сергей Гончар вот-вот перейдет в Colorado Avalanche. "Лавина" готова отдать за него перспективного Дерека Морриса. Впрочем, ряд наблюдателей не исключает и того, что денверская команда вместо Сергея Гончара приобретет у распродающего своих звезд Washington Capitals голкипера Олафа Колцига. Avalanche нужен вратарь, способный составить конкуренцию Дэвиду Эбишеру.
Чуть реже фигурируют фамилии трех звезд New York Rangers Брайана Лича, Алексея Ковалева и Петера Недведа. Будущее Алексея Ковалева недавно связывали с Detroit Red Wings, но "Красные крылья" два дня назад приобрели Роберта Ланга. Теперь с "Рейнджерами" переговоры по поводу россиянина ведут сразу несколько команд. Как полагают специалисты, наиболее вероятен его обмен в Buffalo Sabres. Утверждается, что сделка будет очень сложной и в ней со стороны "Клинков" будет задействован либо защитник Алексей Житник, либо форвард Мирослав Шатан — главные звезды Buffalo.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК