После короткого перерыва на "звездный уик-энд" в Северной Америке возобновился регулярный чемпионат NHL. Началась его заключительная треть, перед которой в лиге остается еще очень много неясного.
Борьба за победу в регулярном чемпионате
Как свидетельствует практика последних лет, успех в регулярном чемпионате NHL еще отнюдь не означает успех в Кубке Стэнли. В прошлом году, например, обладатель Кубка президента Ottawa Senators закончила свой путь в play-off в полуфинале, а в финале встретились занявший на Востоке второе место New Jersey Devils и еле-еле пробившийся в кубковую восьмерку на Западе Anaheim Mighty Ducks. И все же вряд ли руководители какого-то клуба, даже проанализировав историю, по своей воле откажутся от борьбы за победу в регулярном первенстве. В конце концов, иметь в каждом раунде play-off лишний матч на своей площадке — привилегия солидная.Список тех, кто реально может заработать это преимущество за оставшуюся треть чемпионата, не очень велик. И неожиданностей в нем нет. Лидерство Colorado Avalanche, например, предсказывали все. Точно так же, как было понятно, что на высоких местах финишируют нынешние преследователи денверцев — Philadelphia Flyers, Vancouver Canucks и Detroit Red Wings. Но, как представляется, шансы на Кубок президента выше все-таки у Colorado. Такой солидной обоймой талантливых исполнителей не может козырнуть никто из вышеназванной тройки конкурентов "Лавины". Ведь у Colorado помимо лучшего игрока Матча всех звезд Джо Сакика в распоряжении еще два участника All Star Game — Роб Блейк и Алекс Тангуэй. А еще есть Петер Форсберг, Теему Селянне, Милан Хейдук, вернувшийся в строй после травмы в начале февраля Пол Кария... Именно ровный состав и большой выбор лидеров, как правило, становятся решающими факторами в концовке долгого первенства.
Борьба за место в play-off
Тут все, разумеется, куда более запутанно. Более или менее очевидна ситуация лишь на Востоке. Главная интрига: сможет ли самый богатый клуб лиги New York Rangers доказать, что деньги по-прежнему многое решают в хоккее? Очень, кстати, похоже, что не сможет. Отрыв от восьмого места у Rangers составляет восемь очков — не так уж, конечно, много. Но посмотрим на то, как ньюйоркцы провели свои последние десять матчей: две победы при восьми поражениях! И это уже с Яромиром Ягром... Иными словами, очевидно, что сейчас, в ключевой момент сезона, этот непредсказуемый клуб переживает очередной спад. И не случайно американская пресса все чаще пишет о том, что Глена Сатера, совмещающего все руководящие посты в Rangers — наставника, генерального менеджера и президента, по крайней мере с одного из них, тренерского, акционеры могут в ближайшее время снять и назначить кого-то более компетентного. Допустим, свободного нынче Майка Кинэна.В Западной конференции вообще полный туман. От кубковой гонки отцеплены Columbus Blue Jackets и Chicago Blackhawks. А примерно десятку команд предстоит тяжелейшее сражение за места в восьмерке сильнейших.
Борьба за индивидуальные награды
Наблюдать за гонкой бомбардиров в нынешнем сезоне не менее интересно, чем за борьбой между командами. Во-первых, результаты как никогда плотные. Во-вторых, самое непосредственное участие в этой гонке, в отличие от прошлого года, принимают россияне — Илья Ковальчук и Павел Дацюк. Хотя, пожалуй, победить обоим будет трудновато. Скажем, результативность Ковальчука в оставшихся матчах во многом будет зависеть от результативности его Atlanta Thrashers. А эта команда в последнее время забивает не очень много. Проблема Дацюка (если здесь вообще уместно слово "проблема") заключается, наоборот, в приличном количестве набирающих много очков и имеющих много игрового времени форвардов в Detroit: тут и Брендан Шенахен, и Бретт Халл, и Хенрик Зеттерберг, и Стив Айзерман, и Крис Дрейпер. С ними приходится "делиться" баллами.Идущий сейчас на первом месте швед Маркус Нэслунд выглядит фаворитом. В его случае как раз речь идет об оптимальном сочетании: он явный лидер атак Vancouver Canucks, который играет результативно.
Что касается спора за наиболее почетный индивидуальный приз самому ценному игроку регулярного чемпионата, то на выбор его обладателя, как правило, заметно влияют именно итоги соревнования бомбардиров. Значит, и Hart Trophy вполне может достаться Нэслунду. Хотя хороши шансы у еще нескольких хоккеистов, в том числе у Джо Сакика: ему может помочь победа Colorado в регулярном первенстве.
Если бы не травма, надолго выведшая из строя Сергея Гончара, россиянин из Washington Capitals сейчас наверняка был бы одним из основных претендентов на приз сильнейшему защитнику лиги. Но пока Гончар лечится, конкуренты во главе с Робом Блейком из Colorado практически настигли его по количеству набранных очков. Высочайшая результативность — единственное, что может компенсировать недостатки Гончара, с точки зрения тех, кто определяет лауреата; к недостаткам следует отнести игру за клуб-аутсайдер и плохой показатель полезности — "минус 22".
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ