Согласно 78 статье российского Уголовного кодекса, "незаконное перемещение товаров или государственных ценностей, совершенное с сокрытием в специальных хранилищах, либо с обманным использованием таможенных и других документов" считается контрабандой. Груз не является таковой, если вывозятся уже отработанные изделия, поставка которых за рубеж не запрещена, что было оговорено в постановлении Совета Министров СССР "О мерах государственного регулирования внешнеэкономической деятельности" от 7 марта 1989 года и в последующих постановлениях на этот счет. Также не считается контрабандой все, что является отходами собственного производства, неликвиды, купленное у различных промышленных предприятий и не являющееся стратегическим вторсырье. Если же под видом отходов вывозятся "драгоценные и редкоземельные металлы или изделия из них, стратегические материалы, уран и другие делящиеся материалы и изделия из них", то в этом случае, согласно указу президента России от 22 февраля 1992 года "О видах продукции (работ, услуг) и отходов, свободная реализация которых запрещена", правоохранительные органы обязаны возбудить уголовное дело.
Поскольку окончательное право определять, что именно представляет собой груз — вторсырье или готовую продукцию, стратегические или подлежащие вывозу материалы — остается за российскими таможенниками (при оформлении документов экспертиза груза не проводится), то у последних открывается блестящая возможность по собственному усмотрению, а подчас и капризу, задерживать грузы на таможне.