После длительного перерыва из-за травм, полученных в автомобильной катастрофе, на лед вернулся самый именитый игрок Atlanta Thrashers Дэни Хитли. Большую часть игрового времени в первом матче он провел в тройке с Ильей Ковальчуком.
Дэни Хитли в прошлом сезоне был бесспорным лидером команды. Он чаще всего играл в тройке с Ильей Ковальчуком, долго соперничал с ним в борьбе за звание лучшего бомбардира команды и в конце концов победил: россиянин не смог завершить сезон из-за травмы плеча. И именно он, а не Илья Ковальчук попал год назад на All Star Game, где сумел отлично проявить себя, став самым ценным игроком главного матча.
Дэни Хитли сидел за рулем автомобиля, который 29 сентября неподалеку от ледовой арены Atlanta вылетел на обочину и ударился о кирпичную стену. Рядом с ним находился еще один игрок команды — Дэн Снайдер. Оба с тяжелейшими травмами были доставлены в больницу, где Дэн Снайдер, не приходя в сознание, через несколько дней скончался.
В первое время после аварии врачи заявляли, что Дэни Хитли не сможет вернуться на лед. Потом их прогнозы стали более оптимистичными: сезон без хоккея. И лишь в конце октября стало ясно, что Хитли сможет сыграть уже в этом регулярном чемпионате.
В конце декабря правый крайний Atlanta провел первую тренировку, а вчера сыграл и первый матч. Его команда встречалась с St Louis Blues и добилась трудной ничьей — 1:1. Болельщики встретили Дэни Хитли овацией. На льду он провел в общей сложности 23 минуты. Регулярно выходил в те отрезки, когда его команда получала численное преимущество, охотно брал на себя инициативу, но отличиться ему не удалось.
"Чувствую себя замечательно,— сказал хоккеист после матча многочисленным журналистам, окружившим его.— В начале игры с кем-то столкнулся, никаких болезненных ощущений не было. После этого ко мне пришла уверенность".
Дэни Хитли, конечно, усилит игру Atlanta, которая отчаянно борется за место в play-off. А как повлияет его возвращение на результативность Ильи Ковальчука, сказать трудно. Вполне возможно, Дэни Хитли, играя в тройке с россиянином, поможет ему начать снова набирать очки в споре бомбардиров столь же активно, как и в прошлом году (в январе российский форвард потерял результативность). Но не исключено, что тренеры станут разводить их по разным тройкам и канадец волей-неволей будет отбирать игровое время у Ильи Ковальчука.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК