космос
Вчера на Марс совершил посадку второй американский марсоход Opportunity. В его задачи входит поиск следов воды на планете. Однако специалистам американского аэрокосмического агентства NASA придется работать с Opportunity с большой осторожностью, чтобы не повторить ошибок с первым марсоходом Spirit, который пока так и не удалось реанимировать.
Opportunity ("Возможность") стартовал с Земли 8 июля 2003 года, через месяц после запуска его двойника Spirit ("Дух"). Разработка, изготовление и запуск двух 180-килограммовых марсоходов обошлись NASA в $800 млн. На каждом аппарате были установлены телекамеры, метеорологический комплекс, манипулятор для изучения характеристик грунта. Шасси марсохода состоят из шести колес, каждое из которых — ведущее. Используя мощное программное обеспечение, марсоход может самостоятельно проходить в день до 100 м, объезжая крупные препятствия и переезжая через небольшие камни и кратеры. Энергия для вращения колес вырабатывается солнечной батареей, установленной на крыше аппарата. Работа марсохода на поверхности планеты рассчитана на три месяца: за это время марсианская пыль покроет солнечную батарею марсохода, и для вращения колес не станет хватать электроэнергии.
Вчера посадочный модуль с Opportunity на борту вошел в атмосферу Марса со скоростью 5,4 км/сек. Сначала торможение осуществлялось за счет лобового теплозащитного экрана, затем раскрылся парашют, лобовой экран отделился, а вокруг посадочного модуля надулись амортизирующие баллоны. За шесть секунд до касания планеты сработали двигатели мягкой посадки, парашют был отстрелен. Станция, окруженная надутыми баллонами, упала на поверхность, несколько раз подпрыгнула, как мячик, немного прокатилась по инерции и, наконец, неподвижно замерла. Затем баллоны были сдуты, станция заняла требуемое положение, и раскрылись три ее лепестка, открыв марсоход. Opportunity передал на Землю информацию о посадке и первые фотоснимки.
За посадкой марсохода в центре управления в Пасадене (штат Калифорния) наблюдали не только специалисты NASA, но также губернатор Калифорнии Арнольд Шварценеггер и бывший вице-президент США Альберт Гор. Сообщение с марсохода в Пасадене встретили радостными аплодисментами и звоном бокалов с шампанским.
Посадка Opportunity произошла в намеченном районе Марса на равнине Меридиана примерно в 24 км южнее расчетной точки (такое отклонение считается вполне приемлемым). Район посадки был выбран NASA с учетом того, что, по данным исследований с помощью орбитальных автоматических станций, здесь на поверхности имеются следы серого гемонита — минерала, который обычно формируется в присутствии воды. Так ли это было на самом деле, должен определить Opportunity. В течение ближайших дней марсоход должен провести детальную съемку окружающего ландшафта, основываясь на которой ученые выберут первые цели для исследований. Затем Opportunity съедет с посадочной платформы и приступит к изучению поверхности планеты.
За несколько часов до посадки Opportunity специалисты NASA наконец разобрались в проблемах, возникших на другом марсоходе — Spirit. Он совершил посадку 4 января в кратере Гусева с противоположной стороны Марса, 15 января начал движение по поверхности планеты, но в ночь с 21 на 22 января связь со Spirit прервалась. Лишь вечером 23 января на Земле удалось принять слабый сигнал с марсохода, послать команду на перезагрузку его бортового компьютера и тестирование всех систем аппарата. Выяснилось, что на Spirit возникли проблемы с двумя блоками флэш-памяти бортового компьютера. Теперь специалисты NASA ищут возможность управлять марсоходом в обход этих блоков. Правда, при этом может снизиться скорость передачи данных с Марса. По словам руководителей проекта, шансы на спасение Spirit достаточно велики. Однако для подготовки и тестирования новой программы для компьютера, позволяющей устранить неисправность, потребуется, возможно, несколько недель.
КОНСТАНТИН Ъ-ЛАНТРАТОВ