Аэробные микроорганизмы, обнаруженные в морском дне, где кислорода чрезвычайно мало, оказались удивительно живучими. 100 млн лет жизни не помешали им, оказавшись в питательной среде в лаборатории, начать плодиться.
Фото: Bloomberg via Getty Images
Фото: Bloomberg via Getty Images
По мнению ученых, открытие выглядит совершенно сумасшедшим: можно ли было вообразить, что в осадочных породах на дне океана в сверхмедленном состоянии или полного покоя живые организмы проводят миллион лет за миллионом! Более того, получается, что жизнь может существовать в таких местах, которые биологи считали невозможными для жизни. Известно, что микробы выдерживают очень высокие температуры или высочайшую концентрацию токсических агентов. Но как им удается жить почти без пищи? Подобные выводы позволяют куда более уверенно судить, что жизнь, вероятно, могла бы тлеть не только на Земле, но и в других местах Солнечной системы, и даже во всей Вселенной.
Группа исследователей занялась бурением в самой незаселенной части Мирового океана — в месте пересечения океанских течений к востоку от Австралии. В тех местах почти нет питательных веществ, необходимых для выживания. Но когда ученые извлекли керны глины и другие отложения с глубины 5700 м, оказалось, что образцы содержали некоторое количество кислорода, а это признак, что бактериям не хватало еды.
Бактерии, найденные в кернах, поместили в стеклянные флаконы и добавили в них меченные изотопами соли уксусной кислоты и аммоний. Спустя 557 дней ученые выделили из глины живые микробы — их оказалось не менее 100 тыс. А при закладке микроорганизмов их было всего 1 тыс.
Потом бактериям добавили питательные вещества — и количество одноклеточных весьма быстро стало увеличиваться и вскоре достигло миллиона клеток.
Это не единственная работа о глубоководных одноклеточных: Уильям Орси, геобиолог из Университета Людвига-Максимилиана в Мюнхене, описал живые бактерии из отложений 15-миллионного возраста — предыдущий рекорд.
Генетический анализ микробов показал, что они принадлежат к восьми известным бактериальным группам, многие из которых обычно встречаются в других местах в соленой воде, где они играют важную роль в разрушении органического вещества.
Исследователи не знают, чем занимаются найденные древнейшие микробы.
Archaea dominate oxic subseafloor communities over multimillion-year time scales; Aurle Vuillemin, Scott D. Wankel, Оmer K. Coskun, Tobias Magritsch1, Sergio Vargas1, Emily R. Estes, Arthur J. Spivack, David C. Smith4, Robert Pockalny, Richard W. Murray, Steven D’Hondt, William D. Orsi; журнал Science Advanes, июнь 2020 г.