Сегодня в Словении стартует чемпионат Европы по гандболу. Борьбу поведут 16 команд, больше половины из которых реально претендуют на медали. Среди них и сборная России, которую возглавляет Владимир Максимов. В августе в Афинах ей предстоит защищать титул олимпийского чемпиона.
Чемпионаты Европы по гандболу проводятся раз в два года, и каждый второй из них приходится на олимпийские сезоны. Четыре года назад сборная России выиграла и первенство континента, и Олимпиаду. И с тех пор наши гандболисты не добивались крупных побед.
По словам Владимира Максимова, новый олимпийский сезон его команда начинает с задачей восстановить сильно пошатнувшуюся репутацию. "Главная задача — Олимпиада,— заявил он на последнем перед чемпионатом сборе.— Первенство континента — важнейший этап в подготовке к ней. Мы ставим цель попасть в тройку сильнейших в Словении, хотя понимаем, что сделать будет это очень нелегко. Класс команд на континенте в последние годы очень сильно выровнялся. На медали претендует по меньшей мере половина участников чемпионата".
Больше всего затруднений тренеру принесли травмы ведущих игроков. В первом матче розыгрыша Кубка губернатора Московской области 8 января в Подольске серьезное повреждение руки получил олимпийский чемпион Дмитрий Торгованов. В чемпионате участия он не примет. Это серьезная потеря: позиция основного линейного в команде сразу стала, по сути, незакрытой.
Есть проблемы и с вратарской позицией. Полгода из-за травмы не имел игровой практики самый опытный сборник, двукратный олимпийский чемпион Андрей Лавров. В Словению он поедет, но будет вторым вратарем. Первый же номер теперь — Алексей Костыгов из волгоградского "Каустика", у которого за плечами всего 14 матчей за сборную. Кроме того, проблемы со здоровьем у Игоря Лаврова, Александра Тучкина, Эдуарда Кокшарова.
Россияне в ходе подготовки к чемпионату провели пять матчей: три официальных на турнире в Подольске и два товарищеских в Германии. Итог: одна победа, ничья и три поражения. Удручает даже не общий отрицательный баланс, а то, что подопечные Максимова безоговорочно уступили в последнем контрольном матче, проиграв немцам 20:29. Соперник не дал россиянам ни единого шанса, все время ведя в счете.
Формула чемпионата в Словении весьма замысловатая. На первом групповом этапе команды разбиты на четыре группы. Во второй выходят — с набранными во встречах друг с другом очками — по три сильнейшие сборные из каждой группы. Они будут разбиты на две группы — по шесть в каждой. По две лучшие команды из каждой группы выходят в полуфинал.
Соперники россиян по группе А — команды Швейцарии, Украины и Швеции. Самые серьезные из них — шведы, которые защищают титул чемпионов Европы. Сегодня сборная России начинает чемпионат матчем со швейцарцами.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК