NHL
Команды Национальной хоккейной лиги (NHL) сыграли половину чемпионата. Специалисты делают первые выводы.
Неразбериха стартовых недель позади. Непредсказуемых результатов стало меньше. Большинство из тех команд, которые перед сезоном считались фаворитами, наверху турнирной таблицы. Большинство из записанных в аутсайдеры — внизу. Неожиданности есть, но их немного.
Минувшей осенью много критиковали Detroit Red Wings и ее тренера Дейва Льюиса. Команду — за нестабильность, тренера — за непоследовательность. Но именно "Красные крылья" возглавляют сейчас турнирную таблицу. Игра детройтцев стабилизировалась, они редко проигрывают уже и на выезде. Приятно, что настоящим лидером команды на льду стал Павел Дацюк. Это неожиданность. Мало кто верил, что неамбициозный вроде бы сибиряк сможет достойно заменить ушедшего Сергея Федорова.
Наверху таблицы располагается и главный фаворит сезона — Philadelphia Flyers. Правда, в настоящий момент у самой мощной, наверное, команды лиги спад. Она не может победить уже пять матчей подряд. Вчера филадельфийцы проиграли самому слабому во всех отношениях клубу — Pittsburgh Penguins. Причем на своей площадке. Хозяева, правда, имели подавляющее преимущество, но им откровенно не везло. К тому же поймал кураж вратарь гостей Жан-Себастьян Обен.
Уверенной поступью приближается к play-off тоже неважно (по традиции) стартовавший действующий обладатель Кубка Стэнли New Jersey Devils. То же самое можно сказать и о St Louis Blues, Colorado Avalanche, Ottawa Senators. Специалистам уже ясно, что только эти команды будут бороться за Президентский кубок, вручаемый лучшей команде регулярного чемпионата.
Во втором эшелоне фаворитов — клубы, которые ставят перед собой задачу попасть в play-off, чтобы там попытаться выстрелить. Лидер среди середнячков — Boston Bruins. Вчера бостонцы упрочили свое турнирное положение, обыграв дома Buffalo Sabres. Решающий гол на счету Сергея Самсонова, постепенно набирающего форму. Восемь забитых голов и двадцать результативных передач за полсезона для него, конечно, мало.
Взлет Calgary Flames — из разряда неожиданностей. Канадцы пока тоже уверенно держатся в зоне play-off. Большинство специалистов не сомневаются, что пробьется в число 16 сильнейших и Montreal Canadiens. Игру они демонстрируют довольно стабильную. А вот игрокам Dallas Stars (что тоже неожиданность), Los Angeles Kings и Phoenix Coyotes придется еще немало потрудиться, чтобы пробиться в весеннюю часть сезона.
Об Atlanta Thrashers отдельный разговор. Увы, как и предсказывало большинство специалистов, взятый в начале сезона темп Илья Ковальчук и C° не выдерживают. Вернее, Ковальчук-то как раз выдерживает. Он стабильно держится в числе лидеров в списках и бомбардиров, и снайперов. А вот партнеры подустали. Atlanta уже вне зоны play-off. И вряд ли ей удастся обойти главных конкурентов — Tampa Bay Lightning и New York Islanders.
Открывает список аутсайдеров Anaheim Mighty Ducks. Финалисты прошлогоднего розыгрыша Кубка Стэнли уже и сами, наверное, не верят, что им удастся уйти с последнего места в своей конференции. Сергей Федоров не смог встряхнуть партнеров, растративших немало эмоций минувшей весной. И немного сник. Хотя авторитет его среди специалистов по-прежнему высок. В понедельник, например, в результате опроса среди спортивных журналистов Северной Америки, проведенного еженедельником The Hockey News, он был признан игроком с лучшим катанием в лиге. Причем ближайших преследователей — Скотта Нидермайера, Александра Могильного, Павла Буре — он опередил очень уверенно.
Мечтает выйти из кризиса Washington Capitals, но пока у столичных звезд ничего не получается. Columbus Blue Jackets, наверное, уже готовится к следующему сезону. Николай Жердев играет регулярно и тщательно опекается более опытными партнерами. Хуже всех пока дела у Pittsburgh. На прошлой неделе стало известно, что Марио Лемье в этом сезоне на лед уже не выйдет. А без него у команды ничего не получается. К тому же катастрофически падает посещаемость на домашних матчах. Для Pittsburgh речь сейчас идет о выживании. Это первый кандидат на банкротство.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК