космос
Американская межпланетная станция MER-A (Mars Exploration Rover) выполнила возлагавшуюся на нее миссию, доставив 4 января на Марс марсоход Spirit. Уже через несколько часов после посадки Spirit передал на Землю панорамные цветные фотографии марсианской поверхности. Шумный космический успех Вашингтона произошел на фоне неудач, постигших сначала Японию, а затем и Европу.
Всего с момента начала исследований Марса к планете было запущено 36 станций (18 принадлежали СССР и России, 16 — США и по одной — Японии и Европейскому космическому агентству), из них не смогли выполнить программу 24 аппарата (16 советских, один российский, пять американских, японский и европейский).
Конец прошлого и начало нынешнего года сулили стать чрезвычайно насыщенным периодом в истории исследований Марса. В этот момент Земля и Марс в очередной раз сблизились на минимальное расстояние — около 60 млн километров. К Марсу почти одновременно были отправлены два американских зонда, а также японская и европейская станции. Россия же после провала в 1996 году запуска станции "Марс-8" (зонд упал в Тихий океан) стоимостью $300 млн, укомплектованной иностранной аппаратурой, из-за отсутствия средств практически свернула свою марсианскую программу. А на создание совместно с Россией новых "Марсов" зарубежные страны, вложившие в "Марс-8" $180 млн, больше не идут.
Первым достичь Марса в начале декабря 2003 года должен был японский зонд Nozomi. Однако для Токио, впервые отправившего станцию к Марсу, эта миссия закончилась провалом: еще при подлете к планете с Nozomi была потеряна связь. Затем настал черед европейцев, также впервые приступивших к марсианским исследованиям. Их станция Mars Express с посадочным модулем Beagle-2 (стоимостью более 300 млн евро) была запущена в июне прошлого года с Байконура российской ракетой-носителем "Союз-ФГ/Фрегат" и в конце декабря долетела до Марса. После посадки Beagle-2 специалисты на протяжении почти двух недель пытались связаться с ним, но безуспешно. И вчера Европейское космическое агентство заявило, что считает Beagle-2 потерянным. Теперь Европе придется рассчитывать только на получение данных от находящейся на орбите Марса станции Mars Express, которая пока работает исправно.
В отличие от Nozomi и Beagle-2, первая из двух американских межпланетных станций MER-A выполнила возлагавшуюся на нее миссию. 4 января она доставила на Марс марсоход Spirit, который через несколько часов после посадки передал на Землю панорамные цветные фотографии марсианской поверхности. Впрочем, не обошлось без сбоев и у американцев: не полностью сдувшийся при посадке один из надувных баллонов-амортизаторов посадочного модуля блокирует съезд марсохода на поверхность планеты. У Spirit есть еще два запасных съезда, однако чтобы воспользоваться ими, марсоходу предстоит совершить разворот на месте. Проведение этого маневра станет проверкой мастерства специалистов-управленцев из лаборатории реактивного движения в Пасадене, которые до конца этой недели должны решить проблему съезда аппарата. Одновременно специалистам приходится заниматься подготовкой к посадке и второго марсохода — Opportunity, прибытие которого на Марс ожидается 24 января.
ИВАН Ъ-САФРОНОВ