Во вторник в чемпионате NBA состоялся матч, которого баскетбольные болельщики Америки с нетерпением ждали с начала сезона. В Нью-Йорке самый скандальный игрок лиги Лэтрелл Спрюэлл по полной программе отомстил New York Knicks, который обменял его в июле в Minnesota Timberwolves. Причем мстил Спрюэлл и набранными очками, и обидными словами в адрес владельца нью-йоркского клуба.
Этот матч по ажиотажу затмил все события очередного дня чемпионата. А были среди них, прямо скажем, неординарные, которые в иной день обязательно оказались бы в центре внимания. Допустим, блистательное возвращение в строй лидера Seattle SuperSonics Рэя Аллена, пропустившего полсезона из-за травмы лодыжки. В первом же после долгого перерыва матче он набрал 24 очка и помог своей команде разбить Phoenix Suns. Или четвертое поражение кряду Dallas Mavericks — клуба, прекрасно укомплектованного, с отличным тренером Доном Нелсоном, но почему-то выступающего крайне нестабильно. На сей раз далласский суперсостав был обыгран Portland Trail Blazers.
Или еще один сенсационный матч: аутсайдер Golden State Warriors против лидера лиги Los Angeles Lakers. Казалось бы, все очевидно. Отнюдь. Лосанджелесцы провели очень странный матч. Когда такое в последний раз было, чтобы Шакил О`Нил делал всего пять подборов?! А Коби Брайанта, ударную силу великолепного нападения Lakers, калифорнийские газеты на следующий день назовут человеком-невидимкой — в том смысле, что на площадке он был совершенно незаметен.
Но всем этим любопытнейшим играм не повезло совпасть по дате с той, что состоялась в крупнейшем спортивном дворце США Madison Square Garden. Все внимание было приковано к нему — из-за Лэтрелла Спрюэлла.
Форвард Спрюэлл вообще-то отличный баскетболист. Но прославился на всю Америку он не только (а может, и не столько) своей игрой, но и характером. А характер у него просто страшный. Шесть лет назад Спрюэлл, будучи игроком Golden State, на тренировке повздорил с главным тренером команды Пи Джеем Карлиссимо и побил наставника, после чего от греха подальше был обменен в Knicks. Но и в Нью-Йорке он продолжал регулярно "отмечаться" — пропускал тренировки, опаздывал на матчи, ссорился с партнерами и тренерами.
А в октябре прошлого года превзошел сам себя. Отдыхая в веселой компании на яхте, Спрюэлл подрался со своим приятелем и сломал об него руку. Руководству Knicks он ничего о своей травме не сообщил: просто не приехал в тренировочный лагерь клуба. В ответ хозяин команды Джеймс Нолан выписал Спрюэллу рекордный в истории NBA штраф — $250 тыс.! Но даже он не заставил скандалиста пересмотреть принципы поведения. Тем более что для болельщиков Knicks Спрюэлл, несмотря на свои выходки, оставался самым популярным игроком.
Джеймса Нолана, однако, мнение фанов не слишком волновало. Он объявил о том, что принял решение: его команда должна иметь нормальный имидж. "В моем клубе будут выступать лишь хорошие парни",— пояснил он. И вскоре организовал обмен "плохого парня" Спрюэлла в Minnesota. Обмен, к слову, ничего хорошего Knicks не принесший: ньюйоркцы сегодня имеют в полтора раза больше поражений, чем побед, в то время как Timberwolves, похоже, уверенно завоюет место в play-off.
Но по полной программе отомстил Спрюэлл господину Нолану в этот вторник. Месть получилась страшной. Позор владельца Knicks начался еще до матча, когда, посмотрев на трибуны, он увидел, что многие болельщики пришли на игру в майках New York, но с номером 8 — с номером Спрюэлла. Как выяснилось, они до сих пор обожают его. Продолжилось унижение в первой четверти. Спрюэлл принялся при каждом удобном случае выкрикивать обидные слова в адрес скамейки запасных хозяев и лично Джеймса Нолана. А сопровождал их издевательствами над защитой ньюйоркцев и реализованными бросками.
Именно его трехочковый за минуту с небольшим до конца матча окончательно лишил Knicks надежд на успех. А после него Спрюэлл, повернувшись в сторону Нолана, разразился длиннющей тирадой. Слова, правда, в общем шуме публике расслышать было тяжело, но, как сказал сам баскетболист, "тот, кому они были адресованы, то, что надо, услышал". Зато было хорошо видно, что лицо хозяина Knicks после этой тирады здорово покраснело... В общем, можно считать, что месть состоялась.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ