Позади первая четверть регулярного чемпионата Национальной хоккейной лиги (NHL), но пока никто из специалистов не берется ни четко очертить список фаворитов, ни назвать явных аутсайдеров. Не блещет и большинство суперзвезд. Звездную репутацию стопроцентно оправдывает пока лишь Илья Ковальчук.
Лидер Atlanta Thrashers Илья Ковальчук — на сегодня самое стабильное явление регулярного чемпионата. Он лидирует среди снайперов, второй в споре бомбардиров (уступает всего одно очко Алексу Тангуэю из Colorado Avalanche), ему также нет равных по числу бросков, пришедшихся в створ ворот соперника. У него не было еще в этом сезоне длительных безголевых серий. И вряд ли кто сомневается в том, что именно благодаря его мастерству и амбициозности Atlanta держится среди лидеров. Даже хоккейные аналитики ведущей американской телекомпании ESPN признают, что российский форвард — это сейчас что-то вроде символа NHL для спортивных болельщиков Северной Америки.
В остальном же ход чемпионата NHL нельзя назвать стабильным. Большинство команд уже сыграло по двадцать матчей, и ни одной не удалось избежать провалов. Даже у лидеров в пассиве по меньшей мере по три поражения. Есть дивизионы, где лучшие команды проигрывали по восемь раз.
Сенсаций было немало и в последних матчах. В субботу лучший клуб Западной конференции Vancouver Canucks безоговорочно уступил Toronto Maple Leafs, который до этого не выигрывал в пяти матчах кряду. В понедельник на своей высокогорной площадке Colorado Avalanche неожиданно проиграл скромному противнику — Nashville Predators. В оправдание хозяевам можно сказать лишь то, что они играли без травмировавшего в субботу колено Андрея Николишина, который сумел выйти на одну из ведущих ролей в своей новой команде.
Девятое по счету поражение в сезоне потерпел Detroit Red Wings, казалось, уже вышедший из кризиса. "Красные крылья" проиграли на своем льду сопернику, который до сих пор выглядел главным разочарованием сезона,— Washington Capitals. Наконец блеснули признанные звезды столичного клуба — Яромир Ягр, Петер Бондра, Роберт Ланг. Записал очередные две голевые передачи на свой счет еще один старожил команды — Сергей Гончар, укрепив лидерство в споре самых результативных защитников лиги. Но героем матча оказался дебютант — голкипер Ростислав Стана. Отразив 38 бросков, он стал первым словацким вратарем, сумевшим со своей командой выиграть матч в регулярном чемпионате лиги,— в NHL подсчитывается и учитывается все. Есть, кстати, и официальная отметка первой четверти регулярного чемпионата. Это середина второго периода сегодняшнего матча Edmonton Oilers с Columbus Blue Jackets.
Нынешний промежуточный рубеж богат на различные статистические достижения. Так, обыграв вместе со своей командой Vancouver Canucks со счетом 2:1, голкипер Toronto Эд Белфор вышел на четвертое место среди вратарей по числу побед в истории лиги. Теперь у него в карьере 408 победных матчей. Рекорд принадлежит Патрику Руа — 551. Сегодня рекорд по числу сыгранных в NHL матчей для защитников должен превзойти Скот Стивенс из New Jersey Devils. Пока на его счету 1616 игр, столько же, сколько у завершившего карьеру Лэрри Мерфи.
Защитник Florida Panthers Мэтью Байрон тоже вошел в статистические анналы NHL, но трудно сказать, радовался ли он этому. Он стал первым за 23 года игроком, сумевшим забить гол своему родному брату — вратарю Buffalo Sabres Мартину Байрону. 5 ноября 1980 года таким же семейным достижением отметился легендарный Фил Эспозито, поразивший ворота своего брата Тони. Примечательно, что Мэтью Байрон вообще отличился первый раз в сезоне и всего шестой раз в карьере, хотя в NHL он играет уже четвертый год.
Наконец, вчера было объявлено, что прошедший на открытом воздухе матч между Edmonton Oilers и Montreal Canadiens перекрыл не только рекорд лиги по числу зрителей на стадионе (см. Ъ от 24 ноября), но и лучший показатель по объему телеаудитории. В прямой трансляции его смотрели 2,747 млн человек (встреча транслировалась канадским телеканалом CBC), на полмиллиона больше, чем последнюю игру Уэйна Гретцки за New York Rangers. Правда, это намного меньше абсолютного для хоккея рекорда: за финалом Олимпиады в Солт-Лейк-Сити между сборными Канады и США наблюдало 10 млн телезрителей.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК