Еще вчера утром на матч с Уэльсом было распродано 95% билетов — 28 с чем-то тысяч из 30. Последний домашний матч сборной России как минимум до следующей осени становится для нее самым главным и определяющим ее участь еще года на три.
Шесть лет назад России уже доводилось участвовать в стыковых матчах, и вряд ли воспоминания о паре матчей с Италией приятны кому-либо из футболистов, тренеров и болельщиков. Первый матч тоже игрался в Москве, на открытом всем ветрам стадионе "Динамо" и в снежный буран. Это было очень противное зрелище — итальянцы добились на выезде в русскую пургу результативной ничьей. И перед ответным матчем, который игрался того же самого 15 ноября, шансов практически не оставалось. Сборная России не смогла сотворить ни одного момента у чужих ворот, и гол, который забили в итоге итальянцы, был им даже не очень нужен для решения общей задачи. На чемпионат мира наши не поехали — впервые за 20 лет. Но на самом деле ощущение безнадежности появилось сразу после жеребьевки стыковых игр, и контраст между заснеженным полупустым "Динамо" и антуражем чемпионата мира только подчеркивал неуместность тогдашней сборной России на крупных мировых форумах. Во всяком случае — в сравнении с Италией.
Первый опыт стыковых матчей был неприятен и даже в чем-то унизителен, однако теперь в роли Италии изначально мы. В роли тогдашней России теперь Уэльс. В конце концов, это сборная России вырулила с обочины на ровную дорогу и это сборная Уэльса еле-еле и по чистой случайности дотянула в своей группе до второго места — проиграв три последних матча подряд (в том числе и самой настоящей Италии — 0:4). Случайность и везение заключались в том, что довольно сильная сборная Сербии и Черногории набрала в двух встречах со слабым Азербайджаном только одно очко. Букмекеры считают, что шансы сборной России поехать в Португалию выше, чем команды Уэльса, как минимум раза в два. Кстати, "Локомотив" — счастливый стадион для сборной России. Ни одному ее сопернику пока не удавалось проиграть там меньше двух мячей. Между тем разница в два гола — минимальный задел перед ответной встречей в Кардиффе, который хотят получить россияне.
Как часто бывает накануне важнейших встреч, хозяева набирают на базе режим максимальной концентрации, в то время как прибывшие в чужой город и страну гости сбрасывают часть стресса через знакомство с местными достопримечательностями и общение с местными жителями. Несмотря на обиду тренера Уэльса Марка Хьюза на представителей российской команды (Хьюза возмутила радость россиян от итогов жеребьевки), переоценивать силы своей команды тренер не намерен, и, например, нулевую ничью в Москве сочтет за великолепный результат. Даже минимальное поражение не слишком расстроит валлийцев. Капитан сборной Уэльса Гэри Спид говорит так: "Мы знаем, что россияне очень сильно играют у себя дома, и многие команды были ими там побеждены. Однако всегда сохраняется вероятность совершения ошибки. Будем надеяться, что такую ошибку соперник допустит, играя именно против нас".
Между тем предматчевые дела Уэльса не очень хороши. Травмирована практически вся средняя линия команды. То, что будет отсутствовать опаснейший Крейг Беллами из Newcastle, было известно давно, однако в матче не смогут принять участие и другие игроки основного состава — Саймон Дэвис, Роберт Пэйдж, а также Робби Сэвидж. Последний, правда, прибыл в Москву, и, быть может, Георгий Ярцев сегодня вечером обнаружит, что Сэвидж волшебным образом выздоровел, но, так или иначе, сильнейшая линия сборной Уэльса понесла слишком много потерь. Знаменитому Райану Гиггзу на поле сегодня может быть слишком одиноко.
Гораздо сложнее что-то сказать о предпочтениях Георгия Ярцева. У российской команды потерь, к счастью, гораздо меньше: давняя — Алексей Смертин, нынешняя — Егор Титов, причем теоретически каждый из них к семи часам вечера тоже может выздороветь — на сбор в Тарасовку пригласили обоих. Вариантов состава и расстановок у Ярцева гораздо больше, и в предыдущих трех матчах сборной России стартовый состав не удавалось угадать никому. Впрочем, для нас это не очень важно. Состав на конкретный матч — лишь средство для достижения главной цели. До чемпионата Европы осталось только два матча — сегодняшний и ответный через четыре дня.
АНДРЕЙ Ъ-ТАРАСОВ