«Манчестер Сити», которому в ближайшее время грозит глубокий кризис из-за санкций Союза европейских футбольных ассоциаций (UEFA) в связи с нарушением правил финансового fair play, выиграл первый в сезоне трофей. В финале Кубка английской лиги на лондонском Wembley он взял верх над «Астон Виллой» — 2:1 — в матче, получившемся удивительно драматичным, несмотря на скромный статус оппонента.
Фото: Lee Smith , Reuters
Фото: Lee Smith , Reuters
«Манчестер Сити», который на исходе зимы оказался в центре внимания из-за наложенной на него UEFA двухлетней еврокубковой дисквалификации, сразу после этого неприятного события дважды отметился на фронте уже чисто спортивном. Сначала в Лиге чемпионов на чужом поле обыграл «Реал», теперь взял первый из стоящих на кону в английском сезоне трофеев.
Для манчестерцев этот Кубок английской лиги был уже третьим подряд. Но если два предыдущих они добыли, одолев в решающем матче других грандов, ровню себе — «Арсенал» и «Челси», то на сей раз, анонсируя матч и описывая расклад, английские обозреватели активно искали синонимы слову «халява». Ну да, оппонент у «Манчестер Сити» был не ахти какой. «Астон Вилла» в чемпионате Англии идет, как и манчестерцы, на второй строчке — только если считать не от верхушки таблицы, а от ее подвала. Ниже бирмингемцев — один «Норвич».
И этот матч долго не заставлял перебирать в памяти многочисленные аутсайдерские подвиги в кубковых турнирах, особенно английских. Тут на подвиг ничто не намекало. «Манчестер Сити» владел мячом, контролировал и центр поля, и плацдарм возле бирмингемской штрафной. Матерые эксперты, которые вели онлайн матча на BBC, увидев, как после идеально расчерченной Родри и Филом Фоденом комбинации Серхио Агуэро открывает счет, соглашались с тем, что иначе и быть не могло: зрел гол, зрел, безусловно.
Зрел потом и второй. И созрел буквально через десять минут — после углового. Правда, уже потом, когда эпизод с мячом от Родри был «заигран», видеоповторы довольно четко показывали, что «стандарта» не должно было быть: мяч за лицевую ушел не от игрока «Астон Виллы», а от манчестерца Илкая Гюндогана. Но глобально, что ли, это ничего не меняло: фаворит был намного лучше, фаворит был обязан рано или поздно забить.
А затем произошло нечто, что, может быть, уже мало кто ждал, будучи уверен, что «Астон Вилла» смирилась со своей незавидной участью. Защитник «Манчестер Сити» Джон Стоунс не удержался на ногах и освободил путь танзанийцу из бирмингемского клуба Мбване Саматте к прострелу в штрафную. Саматта шанс не упустил. А поклонники «Астон Виллы», не исключено, вспомнили тот злосчастный угловой.
А бирмингемцы между тем в итоге очутились в сантиметрах — нет, даже в миллиметрах — от ничьей. Весь второй тайм они отбивались, а в концовке заработали угловой. Бьорн Энгельс бил на убой, с полудюжины метров. Но это был не его триумф, а триумф голкипера «Манчестер Сити» Клаудио Браво — он среагировал, и от перчаток голкипера мяч отлетел в стойку. Манчестерцы уцелели.