Нужно есть так, как ели первые люди,— это залог здоровья! Такие обещания дают некоторые современные диетологи. Палеодиета — это полный отказ от рафинированной пищи и зерновых, употребление исключительно мяса, рыбы и семян. Однако в действительности еда доисторических людей могла быть не то что не полезной, а просто ядовитой: они употребляли продукты, в которых содержание опасных металлов было в 20 раз выше, чем нынешние нормы.
Фото: Максим Кимерлинг, Коммерсантъ
Фото: Максим Кимерлинг, Коммерсантъ
Разнообразная отрава попадает в пищу людей на протяжении всей истории человечества. Из последних находок такого рода — треска, которую первобытный рыбак поймал у берегов Северной Америки около 6500 лет, как выяснилось, содержала ртуть в высокой концентрации. Ртуть встречается в земной коре в значительных количествах; вероятно, металл вымылся из породы, когда уровень океана повысился и достиг участков с залежами солей ртути. Дальше просто: рыба получает ртуть и при питании, и при дыхании, когда вода прогоняется через жабры.
Ископаемые останки трески с высоким содержанием ртути были обнаружены в 2015 году, после чего норвежский археолог Ханс Питер Бланкхольм решил выяснить, единичный это случай либо же распространенная проблема. Для этого он с коллегами взялся исследовать стоянки людей каменного века в норвежской Арктике, на полуострове Варангер.
Исследователи изучали восемь археологических памятников, самой старшей стоянке было 6300 лет, самой младшей — 3800 лет. Человеческие останки не были предметом внимания ученых — они рылись в доисторической помойке, анализировали кости десятков атлантических тюленей и рыбы. Большинство порезов на костях тюленей указывают на то, что животные были для пропитания, а не во имя шкуры. Известно, что тюлени двух видов служили основной пищей древнейшим норвежцам, к ней добавлялись также пикша, разнообразные киты, дельфины, а также северные олени и бобры.
В отложениях четвертичного периода ученые нашли кости трески, в которых более чем в 20 раз оказалась превышена предельная концентрация кадмия, в четыре раза — свинца. Кадмий может вызвать заболевания почек, печени и легких, свинец опасен для мозга и нервной системы. Плохо дело обстояло и с содержанием ртути в костях, оставшихся от пищи первобытной общины — а этот металл нарушает работу мозга, почек и иммунной системы у людей.
Как и в случае с треской в предыдущем исследовании, исследователи считают, что не что иное, как повышение уровня моря было причиной появления металлической отравы в пищевой цепи.
Бланкхольм называет содержание тяжелых металлов в морепродуктах «вредным, если не небезопасным». Правда, он считает, что неясно, насколько диета доисторических людей повредила бы их нынешним потомкам. Уравновешивание тюленя и трески фруктами или мясом оленей и кроликов могло бы ослабить действие тяжелых металлов. Люди полуострова Варангер также, возможно, не жили достаточно долго, чтобы почувствовать эффект от накопления ядовитых веществ.
Следующим шагом будет изучение воздействия ядовитых металлов на первобытных людей — для этого ученые получили в целях исследования останки восьмерых особей со стоянок Варангера.
Очень интересное исследование, комментирует Кэтрин Твисс, археолог из Университета Стони Брук,— она не принимала участия в указанной работе. Она сетует, что данных маловато — всего несколько останков, вряд ли на этом материале можно установить рацион норвежцев тысячи лет назад. Твисс говорит, что, даже если бы треска и тюлень содержали тяжелые металлы, такое мясо, несомненно, было бы хорошим источником белка и других.
По материалам журнала Science