До последнего времени госпожа Кущенкова занимала кресло вице-президента Академии культуры России — это общественная организация, поддержанная правительством и рядом коммерческих структур, в частности — Газпромом. Создана академия в 1992 году в Москве, к настоящему времени имеет около 50 представительств в российских регионах, ее деятельность направлена на пропаганду национальной культуры и народного творчества, президент академии — народная артистка России Людмила Зыкина. Среди фестивалей, учрежденных этой организацией, наиболее известны "Русское поле" и "Жемчужина Севера", среди проектов — продвижение культуры в армию и идея фестиваля российских деревень. Минувшим летом Академия культуры России провела Второй Всероссийский фестиваль национальных культур на Северо-Западе России, масштабный фольклорный праздник завершился большим концертом в петербургском Ледовом дворце. Видимо, тогда полпред президента Валентина Матвиенко смогла в полной мере оценить деловые качества и личность художественного руководителя феста Надежды Кущенковой. Народный жанр оказался так близок новому губернатору, что на избирательном участке, где голосовала сама госпожа Матвиенко, и в первом, и во втором туре выступал народный ансамбль. Госпожа Матвиенко и госпожа Кущенкова похожи в том, что обеих можно назвать женщинами, которые сделали себя сами. Надежда Викторовна Кущенкова родилась в семье рабочих. Окончила музыкальное училище в Брянске и Государственный музыкально-педагогический институт имени Гнесиных в Москве. Девять лет пела в Государственном академическом северном русском народном хоре. Стояла у истоков создания Академии культуры России. В кулуарах поговаривают, что характер у нового председателя жесткий и деятельный.
ЕЛЕНА ГЕРУСОВА