Форвард Atlanta Thrashers Илья Ковальчук сделал вчера в матче с Nashville Predators уже второй в этом месяце хет-трик и упрочил свое лидерство в споре лучших снайперов Национальной хоккейной лиги (NHL). Его команда возглавляет теперь турнирную таблицу регулярного чемпионата.
В прошлую субботу в матче с Chicago Blackhawks уроженец Твери, получивший высшее хоккейное образование в московском "Спартаке", сделал второй в своей энхаэловской карьере хет-трик и в понедельник был назван руководством NHL лучшим игроком недели. Вчера он забросил еще три шайбы — в ворота Nashville Predators. И стал главным претендентом на звание лучшего игрока уже этой недели.
При этом Илья Ковальчук не просто забивает и набирает очки в свой бомбардирский зачет. Он, по единодушному мнению специалистов, сейчас бесспорный лидер своей команды. Матч с Nashville начался крайне неудачно для Atlanta. В первом периоде хозяева пропустили две шайбы (Ковальчук в обоих случаях сидел на скамейке запасных). В начале второго гости чудом не забросили третью: Денис Архипов в упор расстреливал вратаря Atlanta Паси Нурминена, но промахнулся. И лишь в середине второй трети хозяева сумели перехватить инициативу. Прежде всего благодаря настырности и мастерству Ковальчука.
На десятой минуте Рема Мюррея удалили за подножку Вячеславу Козлову, и Atlanta получила двойное численное преимущество: чуть раньше гости были наказаны за нарушение численности состава. Прошло всего полминуты, и это солидное преимущество обернулось голом благодаря мощному броску Ковальчука, который, естественно, был на площадке. На ударную позицию его вывели чех Франтишек Каберле и Вячеслав Козлов.
Через четыре минуты Джейпи Вирджин сравнял счет. И почти тут же Илья Ковальчук забил решающий гол. Он перехватил пас соперников в средней зоне, шайба от его клюшки отлетела к Рэнди Робитайлу, тот, не раздумывая, вернул ее Ковальчуку. Россиянин, проскочив между защитниками, вышел один на один с вратарем гостей и легко расправился с ним. Свой третий гол Ковальчук забил за минуту до финального свистка в пустые ворота, сняв все вопросы относительно исхода матча.
Илья Ковальчук был, естественно, признан лучшим игроком матча. Кроме того, он с девятью шайбами возглавляет список лучших снайперов регулярного чемпионата. Причем у ближайших его преследователей Мариуша Черкавски и Брайана Ролстона в активе всего по пять шайб. Ковальчук обошел в споре лучших бомбардиров и Зигмунда Палффи. У обоих по 12 очков, но словак забил только два гола.
Матч в Атланте был отмечен почти всеми телеканалами Северной Америки не только в связи с хет-триком Ковальчука. Свою первую шайбу в NHL забросил форвард Nashville Джордин Туту — первый эскимос (народность инуит), играющий в лиге.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК