"Формула-1"
Жак Вильнев, победитель чемпионата мира "Формула-1" 1997 года, уволен из команды BAR. Может так случиться, что канадец будет вынужден вовсе уйти из автоспорта. По крайней мере, ни одна из команд чемпионата заинтересованности в его услугах не высказывает.
Разговоры о скором расставании BAR и Жака Вильнева шли добрую половину сезона. Предпосылок к этому было более чем достаточно. Вильнев, являясь вторым среди гонщиков по уровню зарплаты — $30 млн в год (больше получает только Михаэль Шумахер),— за пять лет, проведенных в BAR, не сумел выиграть ни одной гонки. Нынешний сезон стал для него и вовсе кошмарным. Вильнев не сумел закончить восемь из пятнадцати состоявшихся гонок. Даже его куда менее опытный партнер по BAR Дженсон Баттон смотрелся гораздо более прилично.
До поры до времени босс команды BAR Дейв Ричардс категорически опровергал все слухи и клялся в вечной привязанности к канадскому гонщику. Тем не менее именно господин Ричардс стал недобрым вестником для Жака Вильнева. "Я позвонил ему в Лос-Анджелес и все рассказал. Просто не хотел, чтобы Жак узнавал такие новости из вторых рук. Он, по-моему, только проснулся, когда я ему сообщил, что контракт на будущий год мы продлевать не намерены, и отреагировал как-то вяло. В любом случае мне крайне неприятно, что пришлось принимать такое решение",— сообщил господин Ричардс. Вильнев позже все же сказал несколько слов по поводу своего увольнения. "Я, если честно, хотел уйти уже после первого сезона в BAR. У меня были хорошие предложения. Но ребята из Honda (поставщик моторов для BAR.—Ъ) просто умоляли остаться. Я их и послушал",— заметил экс-чемпион мира.
Глава BAR сообщил также, что место Жака Вильнева в будущем году займет тест-пилот команды Такума Сато. При этом он не скрывал, что выбор в пользу японского гонщика был сделан под давлением Honda. "Очень надеюсь, что с приходом Сато наши отношения с Honda выйдут на более высокий уровень",— отметил Дейв Ричардс.
Контракт японца вступает в силу только по окончании нынешнего сезона. То есть после Гран-при Японии, предстоящего в воскресенье на автодроме Судзука. И формально Жак Вильнев должен откатать еще одну гонку за BAR. Но, как заметил менеджер гонщика Крейг Поллок, Вильнев еще не решил, хочет ли он выступать за BAR. Так что не исключено, что Такума Сато сядет за руль боевой машины досрочно.
Что касается Жака Вильнева, то его перспективы весьма туманны. Уже все команды назвали имена гонщиков, которые будут представлять их в чемпионате мира будущего года. Сейчас 32-летнему канадцу просто некуда податься. И маловероятно, что и через год его услуги будут востребованы. Ведь куда более логично делать ставку на молодых гонщиков, недостатка в которых в "Формуле-1" нет. И может случиться, что Жак Вильнев вынужден будет завершить свою карьеру.
АФСАТИ Ъ-ДЖУСОЙТИ