Австралийское ралли, десятый этап чемпионата мира, превратилось в дуэль двух пилотов — Петтера Сольберга из Subaru и Себастьяна Лоба из Citroen. Сольбергу помог дождь, который пошел ближе к финишу.
Поединок двух весьма заметных в нынешнем сезоне гонщиков начался на исходе первого дня ралли. До этого казалось, что фаворитом в Австралии будет Маркус Гронхольм. Ехал финн здорово, но на одном из поворотов загнал свой Peugeot в кювет. На этом ралли для него закончилось.
Мог, наверное, вмешаться в дуэль эстонец Маркко Мартин из Ford. Но его сгубила нелепость. Комиссары ралли во время проверки обнаружили, что Мартин закрепил запасное колесо с помощью найденного на дороге булыжника, а пользоваться даже для мелкого ремонта посторонними предметами строго запрещено правилами. В итоге — дисквалификация и рухнувшие надежды на призовое место.
А француз с норвежцем принялись отрываться от остальных. Вряд ли хоть кто-то мог предсказать, чем закончится их противостояние. Поначалу лучше выглядел Лоб. Однако потом Сольберг потихоньку принялся сокращать отставание. К старту заключительного дня преимущество Лоба сократилось до секунды с небольшим.
В этот финальный день ситуация менялась чуть ли не каждые полчаса. Один спецучасток выигрывает Сольберг. Он лидер. На следующем Лоб отвечает ему точнейшим прохождением всех виражей и возвращает лидерство себе. Оба безумно рисковали, не раз и не два оказываясь на грани вылета с трассы... И тут пошел дождь.
Subaru давно заслужила репутацию лучшего "внедорожника" в "классических" ралли. Citroen же всегда был силен исключительно на жестких и ровных покрытиях. Более высокая проходимость продукции японского автопрома сказалась и в Австралии. На размытой трассе Сольберг стал уходить все дальше и дальше от преследователя. "В конце концов я понял, что гнаться за ним бесполезно, и сбросил скорость. Впереди еще будут этапы, на которых я смогу набрать много очков. Так что лучше было сохранить вторую позицию и не вылететь",— рассказывал потом Себастьян Лоб.
Не рисковал и Ричард Бернс. Гонщик Peugeot проехал все ралли в своем фирменном стиле — спокойно, но достаточно быстро для того, чтобы финишировать третьим и сохранить первое место в общем зачете.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ