Сегодня, ровно за сутки до формального и торжественного финиша в Париже, Tour de France заканчивается фактически. На этот раз судьбу великой велогонки решат 49 километров между городами Порник и Нант. Именно там, в последней гонке с раздельным стартом, состоится главная дуэль между Лэнсом Армстронгом и Яном Ульрихом.
Все, об остальных можно уже забыть. Даже о тех, кто тоже стал героем нынешнего Tour de France. Об итальянском спринтере Алессандро Петакки, который выиграл четыре этапа в течение первой недели. Об Александре Винокурове с Ибаном Майо, которые так страстно атаковали в Альпах и Пиренеях. О Тайлере Хэмилтоне, который в начале гонки сломал ключицу, но доехал до конца, да еще и взял один этап. Сегодня все будут следить только за ними — Армстронгом и Ульрихом.
Три последних дня они были в тени. Ехали в спокойном темпе, давая возможность блеснуть другим перед главной дуэлью. Никто не ожидал ничего иного. У них, Армстронга и Ульриха, была одна-единственная задача — сберечь силы для последней "разделки".
Позади три тысячи жутких — в горах, под палящим солнцем — километров. Впереди — менее полусотни: по равнине, с несколькими холмами, но для Лэнса Армстронга и Яна Ульриха куда более страшных, чем уже пройденные.
Сейчас между ними 65 секунд. И нельзя сказать, много это или мало. Год назад, когда никто еще всерьез не осмеливался посягнуть на титул короля "разделок", принадлежавший Армстронгу, минута с небольшим была бы колоссальным отрывом. В гонках с раздельным стартом он не просто не проигрывал, а всегда выигрывал столько, сколько хотел.
Но это — год назад. В минувшую пятницу Ян Ульрих, пропустивший полгода из-за дисквалификации за допинг, ехал первую индивидуальную "разделку" нынешнего Tour de France так, как не ездил их даже Армстронг в прежние годы. И отыграл у американца полторы минуты на 47 километрах. Сегодня их, напомним, будет 49...
Лэнс Армстронг говорит, что по ходу этой многодневки, которая доставила ему столько мучений, набрал все же форму. Ян Ульрих, накануне Tour не ставивший себе целью добыть первое место, говорит, что раз уж он оказался так близко к Армстронгу, то попытается повторить свой подвиг недельной давности. Еще Ульрих произвел несложные расчеты и выяснил: чтобы ликвидировать кажущийся одним большим, а другим — маленьким отрыв, ему надо просто ехать со скоростью на один километр в час выше, чем у соперника. Разве это нереально?
Итак, весь Tour de France с его тысячами километров маршрута и двумя сотнями участников сужен до простейшего по форме поединка — между Армстронгом, победившим рак, победившим уже четыре разу кряду в этой многодневке и стремящимся победить в пятый, в юбилейной гонке (первый Tour de France, напомним, провели 100 лет назад), и Ульрихом, центральной фигурой одного из самых громких допинговых скандалов прошлого года. Те, кто болеет за немца, уверены, что идеальные сценарии, по которым успех достается лишь положительным героям, для Tour de France заранее не пишутся.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ