Вчера стало известно, что в 2004 году в Америке появится альтернативная NHL хоккейная лига. Группа бизнесменов решила возродить существовавшую в 70-е годы Всемирную хоккейную ассоциацию (WHA), а возглавит ее легендарный форвард Бобби Халл. Он обещает предложить зрителям более доступный по цене и более зрелищный хоккей, чем тот, что предлагает NHL.
В 1972 году великий форвард Бобби Халл стал первой хоккейной суперзвездой, перешедшей в только что созданную новую лигу — WHA. Перебрался он туда исключительно из-за денег: в Winnipeg Jets ему предложили $2,75 млн за десять лет — сумму, которая по тем временам казалась грандиозной. В Chicago Blackhawks, во всяком случае, на Халла, лучшего снайпера лиги, не могли потратить и пятой ее части. Подобные контракты в WHA были и у других знаменитостей — Горди Хоу, Фрэнка Маховлича. За счет щедрости она в течение семи лет вполне успешно конкурировала с NHL, но в конце концов убила саму себя. Запросы игроков росли, бизнес стал нерентабельным. В 1979 году руководители WHA были вынуждены подписать договор о слиянии с NHL. Альтернатива умерла. Правда, как теперь выяснилось, временно.
Почему идея возродилась именно сейчас, понятно. История NHL последнего десятилетия очень напоминает историю WHA. Рост зарплат игроков, щедрость клубных хозяев, готовых пойти ради своих любимцев на любые жертвы. Потом — приход к пониманию того, что увеличивающееся количество хоккеистов с многомиллионными контрактами — это не благо, а совсем наоборот. Банкротство клубов. И наконец, мрачный прогноз: в 2004 году сезон вообще не стартует из-за локаута, поскольку дальше повышать зарплаты уже нельзя — можно только понижать. И вот тут весьма своевременно появляется альтернатива. Но под иным, нежели в 1972 году, лозунгом.
Его суть Бобби Халл формулирует так: доступность и дешевизна. Он хочет, например, чтобы билеты на хоккей были дешевле, чем в NHL: "Посмотрите, много ли сейчас ходит на матчи детей? Крайне мало! По сути, мы отучаем их от нашей игры!" А также чтобы сама игра была зрелищнее. Для этого в WHA будут использованы все европейские новинки. Будет отменена красная линия, запретят все грязные приемы — задержки, зацепы, здорово испортившие, кстати, последний розыгрыш Кубка Стэнли (в новой лиге некоторые нарушения будут караться даже не двухминутными удалениями, а буллитами), а размеры площадок увеличат. Хоккей станет техничнее, быстрее и эффектнее. "Мы не революционеры,— говорит Бобби Халл.— В NHL ведь о необходимости перемен твердят давно, только ничего не делают. А мы будем делать".
Он хочет, чтобы дешевле были игроки. Руководители альтернативной лиги собираются ввести "потолок" платежной ведомости (сумма годовых зарплат всех хоккеистов) для каждого клуба — $10 млн. Исключение может быть сделано только для одной звезды: она вне "потолка". При этом Бобби Халл уверяет, что немало игроков перейдут из NHL в WHA. В первую очередь он, естественно, договорился со своим сыном Бреттом Халлом, выступающим за Detroit Red Wings. За ним должны последовать еще несколько ветеранов, которые не хотят, чтобы их карьера досрочно закончилась из-за локаута. Бобби Халл называет такие имена: Крис Челиос, Игорь Ларионов, Адам Оутс, Стив Томас, Фил Хаусли.
Клубов в новой лиге, по крайней мере в первый год ее существования, будет 12. Среди команд NHL уже подтвердили свою заинтересованность в проекте Phoenix Coyotes и Minnesota Wild. Также в качестве городов, собирающихся вступить в возрожденную WHA, в американской прессе упоминаются Квебек, Виннипег, Гамильтон, Лос-Анджелес, Майами, Орландо, Джексонвилль, Индианаполис, Бирмингем, Питтсбург, Цинциннати, Чикаго, Хьюстон, Даллас и Канзас-Сити. Список, в общем, довольно внушительный.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ