Астероид, который находится на опасной орбите, через восемь лет врежется в Землю. Вероятность этого события — 1%, но, слава богу, еще и астероида этого на самом деле не существует.
Астероид вымышленный, но ученые и инженеры, которые занимаются его обезвреживанием,— вполне реальные: на учения Planetary Defence 2019 они собрались со всего мира. Настоящий астероид такого размера, если он когда-либо ударит в планету, уничтожит целый город.
«Это угроза, которая может возникнуть, пусть она и крайне маловероятна»,— объясняет причины своей предусмотрительности Пол Чодас, директор Центра изучения околоземных объектов лаборатории реактивного движения NASA. Именно он поднял всю эту панику и организовал учения: «Наша цель на конференции — пройти все этапы, которые предстояло бы пройти».
Чодас считает весьма плодотворными предыдущие учения — их было три на прошлых подобных международных конференциях, и все другие учения, имитировавшие противодействие астероидной угрозе. Они были отдельно устроены NASA и Федеральным агентством США по чрезвычайным ситуациям.
На сей раз воображаемый астероид имеет ширину 100–300 м; его как бы обнаружили на расстоянии около 55 млн км от Земли. Известна и его как бы траектория — и понятно, что у астероида есть однопроцентный шанс достичь поверхности Земли в 2027 году.
На веб-странице для воображаемого астероида 2019 PDC NASA на всякий случай предупреждает, что это ненастоящее небесное тело и его опасность нереальна.
Чодас создал фальшивую угрозу, чтобы проверить, как работает международная система принятия решений. Каждый день на конференции будут обсуждаться какие-то части подготовленного им сценария.
«Фиктивный астероид находится на неудобной орбите,— делится он сценарием,— он не похож на один из тех астероидов, куда мы обычно отправляем наши научные миссии, там мы ищем объект попроще, чтобы к нему было легко добраться. Когда нам придется защищать Землю, не мы выберем астероид, он выберет нас».
Восемь лет, указанные в сценарии Чодаса, могут показаться вполне достаточным сроком для подготовки к отражению атаки, но, считает он, все равно график будет напряженным: экспертам придется провести несколько как бы миссий на как бы астероиде, чтобы собрать нужную информацию. В частности, продолжает Чодас, нужно установить размер фальшивки: это ключевой параметр для отражения угрозы.
Эксперты по астероидам должны будут найти решение, как отклонить траекторию движения опасного небесного тела: то ли столкнуть его с пути космическим кораблем, то ли атаковать ядерным оружием. А если все это не увенчается успехом, нужно предусмотреть, как и куда провести массовую эвакуацию населения из зоны поражения.
В реальной жизни охотники за астероидами обнаружили почти все действительно большие космические объекты, которые могли бы стать причиной глобальной катастрофы, успокаивает Чодас.
Однако астероиды, размерами подобные фальшивке, ставшей предметом учений, гораздо более многочисленны, предупреждает он, и на Землю они падают чаще — впрочем, между такими случаями всякий раз проходят десятки тысяч лет. «Большая часть популяции более мелких астероидов еще не найдена»,— заключает Чодас.
В прошлом году правительство США обнародовало план действий на следующее десятилетие: как лучше подготовиться к маловероятным космическим угрозам с катастрофическими последствиями.