Барсик знает, что его зовут Барсик
Японские ученые первыми исследовали, как коты понимают человеческую речь
Если хозяин регулярно зовет кота по имени, кот понимает, что это его имя. Эту эмпирически давным-давно известную истину доказали исследователи из Университета Токио.
Работы, подтвердившие, что человекообразные обезьяны, дельфины, собаки и попугаи понимают несколько, а то и несколько десятков слов, которые произносят люди, уже известны. Однако в отношении домашних котов подобных исследований еще не проводилось. Теперь японцы заполнили — и успешно — этот пробел.
Ацуко Сайто из Университета Софии в Токио как раз и был одним из авторов работ, где анализировались способности человекообразных обезьян и дельфинов понимать человеческую речь, но, писал он, и те и другие — животные социальные, им привычно взаимодействие с другими особями, поэтому им легче устанавливать контакты и с человеком. Кошачьи же, продолжает Сайто, вовсе не социальные животные, у них нет инстинктивной необходимости взаимодействия с другими особями, да и с хозяевами они общаются, только когда того пожелают.
Сайто уверен, что исследование кошачьего поведения, связанного с пониманием человеческой речи, даст ключи и к пониманию того, как сам человек стал социальным существом. И коты, и люди, считает японец, прошли процесс самоодомашнивания: поколение за поколением часть особей усваивала определенные поведенческие особенности взаимодействия, которые потом стали общими для всей популяции.
Коты отстали от людей в деле социализации, и на их примере люди, возможно, проследят за эволюцией отношений в обществе, надеется Сайто.
Чтобы точно понять, распознает ли кот, что это именно его зовут, а не просто что-то говорят, исследователи подбирали слова, фонетически похожие на имя кота; всего слов было пять, а произносил их и владелец кота, и ученые. Разумеется, самое большее, на что могли рассчитывать люди,— это на небольшой поворот ушей в ответ на имя; впрочем, кто же не знает котов! Но и этого поворота не происходило, когда звучало фонетически схожее слово; и голос хозяина значил для этого поворота куда больше, чем голос чужака-ученого.
Сайто советует хозяевам: «Пожалуйста, обращайте внимание на кота, если он обращает внимание на вас!» Важный вывод из большого исследования.