Маркко Мартин одержал свою первую победу на этапах чемпионата мира по ралли. На протяжении всех трех дней ралли Acropolis в Греции 27-летнему эстонцу не было равных. От ближайшего преследователя Карлоса Сайнса ему удалось оторваться на 46 секунд.
Успех на ралли в Греции для команды Ford сделался уже традицией. Трудно сказать, что такого в греческом этапе, но и в предыдущие три года на финише первыми неизменно были автомобили американского концерна. Впрочем, перед началом нынешнего ралли многие напоминали о том, что те победы были одержаны Колином Макреем, который по окончании прошлого сезона сменил Ford на Citroen. Поэтому шансы на то, что юбилейное, 50-е ралли Acropolis выиграет пилот, не представляющий Ford, расценивались как весьма высокие.
К нынешнему этапу команда получила новую модификацию машины — Ford Focus WRS 2003. И именно этот факт, как признал позже Маркко Мартин, стал определяющим в его победе. "Автомобиль просто изумителен. У него даже нет свойственных новым версиям детских болезней",— говорил эстонец, который, кстати, начинал свою карьеру гонщика за рулем изделия Волжского автозавода, именуемого ВАЗ-2108.
Захватив лидерство уже на первом спецучастке, Маркко Мартин так до конца гонки никого к себе и не подпустил. К концу первого дня его отрыв от обосновавшегося на втором месте Карлоса Сайнса превысил 40 секунд. Второй день эстонец завершил уже с почти минутным отрывом от ближайшего преследователя. В какой-то мере этому, конечно, способствовало и то, что у триумфатора последних трех лет Колина Макрея с самого начала дела пошли неважно. Он попросту опоздал на старт — британец не смог завести свой Citroen Xara. Пять минут спустя, когда Макрей все же выкатился на точку старта, судьи уже выписали ему 50-секундный штраф. Так что всю гонку он вынужден был выступать в роли догоняющего.
В третий день ралли Acropolis, когда стало понятно, что потеснить Маркко Мартина с первого места сможет только его же ошибка или техническая неисправность автомобиля (ни того, ни другого не произошло), борьба, по сути, шла лишь за второе и третье места. Главными действующими лицами были тот же Карлос Сайнс и Петтер Сольберг на Subaru. Быстрее в итоге оказался испанец. Хотя надо отметить, что если бы не вынужденная помощь со стороны Колина Макрея, то на второй ступени подиума стоял бы все же норвежский гонщик. На предпоследнем спецучастке Citroen Макрея, шедшего в общем зачете на четвертом месте, вдруг начал чудить (неправильно работала электронная педаль газа). К несчастью для Сольберга, он как раз находился позади британца. "Я изо всех сил пытался его объехать, но ничего не получалось. Колин хоть и ехал медленно, но шансов обогнать себя почти не оставлял. В итоге я его все же обошел, но к тому моменту уже потерял очень много времени и лишился второго места",— сетовал после гонки пилот Subaru.
Впрочем, исход ралли Acropolis не привел к смене лидера в чемпионате. На первом месте по-прежнему Ричард Бернс на Peugeot. Гонку он закончил четвертым — выше не позволили подняться проблемы с коробкой передач, в которой выпала вторая скорость. Но заработанные британцем пять очков позволили ему даже укрепить свое лидерство. Ведь шедший вторым с двухочковым отставанием в чемпионате пилотов Маркус Гронхольм сошел с дистанции еще в первый день. Так что теперь Ричард Бернс на те же пять очков опережает поднявшегося на вторую позицию Карлоса Сайнса.
АФСАТИ Ъ-ДЖУСОЙТИ