Вчера попадание сборной России в четвертьфинал чемпионата мира в Финляндии, казавшееся два дня назад делом решенным, неожиданно оказалось под вопросом. Второе подряд поражение российским хоккеистам на втором этапе турнира нанесли латыши, которые теперь имеют шанс отнять у них и место в play-off. Шанс, к счастью, не очень большой.
В матчах предварительного этапа российская сборная смотрелась едва ли не самой благополучной среди всех участников чемпионата. Легко и ярко прошла Швейцарию и Данию, смогла настроиться — пусть и не так здорово — на ничего не решавший матч с американцами. Были четыре набранных очка — уже почти гарантия play-off, была красивая игра.
Надежды, что сборная России так и промчится до финала, развеялись очень быстро. С помощью шведов, которые в стартовом раунде как раз немало помучились — и не только с канадцами, а даже с латышами и белорусами. Россию они обыграли, может, и не с подавляющим перевесом, но, как принято говорить, по делу. Оказалось, например, что наше первое звено с Ильей Ковальчуком и Павлом Дацюком ничуть не лучше первого шведского с Петером Форсбергом и Хенриком Зеттербергом — тоже звездами NHL. И что если у нас по-настоящему помочь тройке-лидеру, по сути, некому, то у скандинавов есть помимо него такой, например, страшный форвард, как Матс Сундин. По такой игре — игре, в которой соперник доминировал,— мог спасти голкипер. Однако Максим Соколов, наоборот, начудил и "подарил" у борта сопернику шайбу, через полсекунды очутившуюся в сетке.
Если и были иллюзии, что поражение от шведов — случайность или по крайней мере следствие неизбежно возникающих, когда впервые на турнире встречаешься не с более слабым, а с равным противником, проблем, то их развеяли латыши. Команда, которую полушутя-полусерьезно иногда называют "сборной ветеранов советского хоккея". Средний возраст у латвийских игроков и впрямь солидный — около 30 лет, скорости, соответственно,— более чем скромные. И вот эти тихоходные латыши, проигравшие до России и Канаде, и Швеции, и Швейцарии, выглядели на фоне быстрых соперников вполне пристойно.
Сначала, правда, момент был у Ильи Ковальчука, но Артур Ирбе выручил. Будет выручать латышей знаменитый голкипер и дальше. Успеет каким-то образом, например, переместиться под бросок в касание Владимира Антипова. А уверенность вратаря, как это часто бывает, передастся полевым игрокам. И в конце первого периода уже латыши едва не забьют.
Чем дальше — тем все тревожнее для россиян. Наши бросают чаще, но Артур Ирбе берет все. Берет даже уже лежа, щитком, в "девятке" шайбу от Дениса Архипова. А россияне Александр Суглобов с Сергеем Вышедкевичем помогают ему, промахиваясь из таких ситуаций, когда если не промахнешься, то — гол.
Но в том-то и дело, что латыши атакуют не менее остро. Они трижды попадают в штангу российских ворот, а Леонида Тамбиева наша оборона, усиленная на втором этапе защитником St. Louis Blues Александром Хавановым, упускает один на один с Егором Подомацким. Наш вратарь тоже спасает...
Ничего не в состоянии он сделать в начале заключительного периода. Комбинация "стариков" Александра Керча и Леонида Тамбиева — просто образцово-показательная. Однако спустя полминуты Сергей Соин выводит на ворота Александра Фролова, и форвард Los Angeles Kings посылает шайбу между щитков Артура Ирбе. И вот тут-то, по идее, державшиеся до сих пор латыши должны были рухнуть — сил, создавалось впечатление, у соперника практически не оставалось.
Их хватило на пяток атак. Но во время одной из них, в середине периода, Дмитрий Ерофеев и Василий Турковский не уследили на своем пятачке за Вадимом Романовским. Послать шайбу в сетку со столь убойного расстояния латвийскому нападающему не составило особого труда. А дальше Вадим Романовский и его партнеры уже отошли назад. И благодаря своей дисциплинированности, реакции Артура Ирбе, а также бесхитростности российских нападающих победный счет удержали.
Означает это поражение для россиян то, что теперь у латышей и швейцарцев появился шанс вытеснить их из первой четверки в группе. Чтобы случилась такая неприятность, России надо сегодня проиграть Канаде, а завтра Латвии победить Данию, а Швейцарии взять хотя бы очко у Швеции. Вероятность не очень большая. Однако в любом случае на место в группе выше третьего нам рассчитывать не приходится. А вот из этого точно следует, что уже в четвертьфинале россиянам не избежать встречи с кем-то из фаворитов — Словакией, Чехией или Финляндией.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ