С нападающим Atlanta Thrashers, одним из лучших снайперов в NHL ИЛЬЕЙ КОВАЛЬЧУКОМ российские болельщики связывают на чемпионате мира особые надежды. Накануне отъезда нашей сборной на мировое первенство с лидером команды встретился корреспондент Ъ АЛЕКСАНДР Ъ-МАРИНИН.
— Как оцениваете итоги сезона? С одной стороны, Atlanta не попала в play-off, а с другой — вы смогли поехать на чемпионат мира...
— Что касается Atlanta, то мы провалили первую половину сезона, крепко осев на дне турнирной таблицы. А когда в середине чемпионата в команде поменялся тренер, мы стали набирать очки. И этот факт не мог не радовать.— Чем же был плох прежний тренер?
— Понимаете, Курт Фрэзер — хороший мужик, классный человек. Он был мне как друг. Но Atlanta была первым его клубом в NHL. Команда у нас молодая, и для того чтобы она добивалась успехов, нужен был все-таки опытный наставник. Когда пришел Боб Хартли, мы заиграли в совсем другой хоккей. Все знали свой фронт работы. Хартли — тренер очень известный, и отнюдь не случайно он в 2001 году привел к победе в Кубке Стэнли Colorado. В общем, под его руководством стало играть и тренироваться интереснее. Чувствовалось, что у Хартли есть характер победителя, и он мечтал его привить нам.
— Какие перспективы у Atlanta в будущем сезоне?
— Думаю, что нам вполне по силам побороться за выход в play-off. В этом сезоне для решения задачи нам не хватило всего чуть-чуть. Если бы еще игр пятнадцать-двадцать, то наверняка бы вышли... В следующем же году команда будет у нас более опытная. Знаю, что сейчас руководство клуба ведет переговоры с некоторыми известными игроками.
— Теперь давайте поговорим о сборной России. Когда получили приглашение?
— Прошлым летом, через несколько дней после того как Владимир Плющев возглавил команду, мы с ним встречались, и уже тогда он сказал, что рассчитывает на меня. Я сказал, что если Atlanta не попадет в play-off и со здоровьем у меня все будет в порядке, то с удовольствием приеду. Сборная — это святое.
— В прошлом году из-за травмы поехать на чемпионат мира вы не смогли. Не обидно? Ведь к "бронзе" Олимпиады добавили бы медаль чемпионата мира.
— Обидно, конечно, но что поделать. Врачи сказали, что выступить на мировом первенстве не удастся. Но сейчас, надеюсь, вернемся из Финляндии с медалями.
— Чуть больше года назад на Олимпиаде в Солт-Лейк-Сити была совсем другая сборная. Из того состава в команде Плющева только Ковальчук. Какие воспоминания остались от Олимпийских игр?
— Самые наилучшие. Мне довелось играть с настоящими мастерами, асами хоккея. Вообще, престижнее Олимпиады соревнования быть не может. О том, чтобы стать олимпийским чемпионом, думаю, мечтает любой пацан, который начинает гонять шайбу во дворе.
— Расстроились, что не стали олимпийским чемпионом?
— Конечно! Команда-то у нас была отличная, с такими именами! Но все решил один-единственный матч с американцами. Мы просто не имели права играть так, как играли с ними первые два периода. Не повезло нам. Но что ж делать? Будем ждать 2006 год, Турин.
— Из того олимпийского состава, наверное, кто-то эту молодую сборную усилил бы?
— Любой игрок усилил бы нынешнюю команду, но здесь все решает тренер. Раз Владимир Анатольевич сделал такой выбор, значит, так нужно. Но мне все-таки кажется, что нашей команде не помешал бы игрок, которому лет под 30, имеющий большой опыт игры в NHL и на крупнейших международных турнирах. "Дядька", одним словом, который в трудную минуту мог бы подсказать, подтянуть команду. Жаль, что из-за травмы Алексей Яшин не сможет играть.
— Почему, на ваш взгляд, далеко не все "американцы" охотно едут в сборную России?
— Не знаю. Да и вообще не люблю обсуждать других людей. У каждого могут быть свои причины. У кого-то сын родился, как у Данилы Маркова, у кого-то травма. Поверьте мне, этот 82-матчевый марафон — регулярный чемпионат NHL — пройти не так легко. Это вот мне 20 лет, организм молодой, растущий. Мне всего два-три дня нужно на то, чтобы восстановиться. А тем, кому под 30, уже тяжело. На чемпионат мира нужно ехать полным сил. Если в России есть хорошие игроки, зачем тогда занимать место не совсем готовым энхаэловцам?
— Сколько игроков из "Атланты" едет на чемпионат мира?
— Человека три-четыре. Знаю, в Канаду приглашен Дэни Хитли, в Финляндию — вратарь Паси Нурминен, в Швецию — защитник Даниэль Чернквист, в США — Крис Тэймер...
— Со своим лучшим заокеанским другом Дэни Хитли не спорили, чья сборная лучше выступит?
— Пока нет. Мы обменялись телефонами и договорились встретиться в Финляндии. Если будем играть с канадцами, думаю, перед игрой заключим пари.
— Что можете сказать о Владимире Плющеве как о тренере?
— Замечательный специалист. Знаком с ним уже лет пять — по юношеским сборным. У нас с ним, можно даже сказать, дружеские отношения. Есть полное взаимопонимание. Когда играю в команде под его руководством, чувствую себя очень комфортно.