Однополое размножение — это отнюдь не только лабораторные работы и опыты. «Огонек» присмотрелся к тому, какие организмы способны производить потомство без участия партнера противоположного пола в дикой природе
Тихоходка. Эти микроскопические беспозвоночные, близкие к членистоногим, настоящие чемпионы по выживаемости. Они питаются водорослями и мхами, приспосабливаясь к самым экстремальным условиям жизни. Тихоходки раздельнополы, но их самцы встречаются так редко, что самки научились обходиться без них, при необходимости размножаясь без оплодотворения.
Дафнии. Планктонные ракообразные, которые практикуют двуполое размножение, лишь когда становится холодно и сокращается световой день. В этих условиях самцы, плавающие быстрее самок, получают возможность прикрепиться к заднему краю женской раковинки и совершить оплодотворение. В благоприятных же условиях — в тепле и влажности — дафнии размножаются только однополо.
Пчелы. Это универсалы. Молодая матка, оплодотворенная множеством трутней, запасает сперму, а потом всю жизнь оплодотворяет откладываемые яйца. Но отцовского материала хватает не всем детям. Если яйцу не хватает сперматозоида, из него вылупится самец-трутень. Из оплодотворенных яиц получаются либо размножающаяся самка (матка), либо бесплодная самка (рабочая пчела).
Гребенчатый пилорыл. Особый вид ската, оказавшийся на грани вымирания. Из-за низкой численности популяции у самок слишком мало шансов встретить самца, и тогда на помощь пилорылу пришел партеногенез — «девственное размножение». Анализ ДНК гребенчатых пилорылов выявил у этих рыб генетические маркеры, которые свидетельствовали о возможности получать потомство без участия самца.
Скальные ящерицы. Обитают на Кавказе, в Иране и Турции. Эти пресмыкающиеся научились обходиться без самцов около 10 тысяч лет назад, когда из-за ледникового периода места их обитания были перекрыты: выжили те особи, которые смогли приспособиться к условиям короткого лета и долгой зимы. Однополое размножение удвоило темпы воспроизводства — однополые популяции успешно расселились и стали существовать независимо от родительских видов.
Комодский варан. Самая крупная из существующих ящериц, называемая еще комодским драконом, достигает более 3 метров в длину, практикует однополое размножение в условиях отсутствия самцов. В британских зоопарках самки комодского варана откладывали неоплодотворенные яйца, из которых появлялись детеныши только мужского пола. Ученые полагают, что способность к разным видам размножения у этих рептилий связана с изолированностью среды обитания — если в результате шторма самки окажутся отрезанными от самцов, они могут основывать новые колонии самостоятельно.