В воскресенье определились все 16 участников play-off чемпионата NBA. Среди них нет Washington Wizards. А это значит, что 16 апреля в Филадельфии великий Майкл Джордан проведет свой последний матч в карьере.
Последним в воскресенье в play-off попал Phoenix Suns, неожиданно обыгравший лидера всего чемпионата San Antonio Spurs. Хотя почему неожиданно? "Они весь сезон доставляли нам неприятности. Боюсь, доставят и в play-off",— скажет после матча лидер техасцев Тим Данкан. Действительно, теперь San Antonio, как пока лучшей команде Запада, всерьез грозит встреча с занимающим восьмое место в конференции "неудобным" Phoenix.
О том, что прошли в play-off аризонцы, жалеют не только в Сан-Антонио. Многим болельщикам в Америке хотелось видеть там отцепленный ими Houston Rockets — команду, которой вполне мог бы достаться приз зрительских симпатий, существуй такой в NBA. Игра молодых хьюстонцев — центрового Яо Миня, защитника Стива Фрэнсиса — не могла не подкупать своей смелостью. Вот только стабильности молодежи, естественно, не хватало.Но страдания американской публики по Houston, конечно же, ничто по сравнению с ее же страданиями по поводу Washington. Точнее, безусловно, не по самой столичной команде, а по одному ее баскетболисту — Майклу Джордану. Он еще летом объявил, что по окончании нынешнего сезона закончит карьеру, весной несколько раз подтвердил свои слова. Но зрителям очень хотелось, чтобы Его Воздушество задержался на площадке хотя бы еще на четыре-пять матчей — на один раунд play-off.
Тем более что играл 40-летний Майкл Джордан в этом году почти так же хорошо, как тогда, когда добыл для Chicago Bulls шесть чемпионских титулов в прошлом десятилетии. Он единственный из вашингтонцев, кто не пропустил ни одной встречи в регулярном чемпионате. Он набирал 20 очков в среднем за игру, проводил на площадке 37 минут за встречу — феноменальный, учитывая возраст, показатель! Он тащил Wizards с их скромным составом в play-off — и практически вытащил. Не хватило совсем чуть-чуть: Washington опередил довольно безликий, делающий ставку не на звезд, а на коллективный баскетбол Milwaukee Bucks.
Америка в последние дни прощалась с баскетболистом Джорданом. Майка с его 23-м номером была вывешена даже под потолком домашнего зала Miami Heat — команды, к которой он никакого отношения не имел. А сам Майкл Джордан рассказывал, чем будет заниматься в будущем, то есть уже начиная с лета. И был очень скрытен. Ему намекали, что в связи с отставкой вице-президента Chicago Джерри Краузе Его Воздушество наверняка займет руководящий пост в Bulls и попытается спасти превратившуюся в аутсайдера великолепную команду — он отнекивался: мол, это лишь один из вариантов, не основной. Основной — снова, как было два года назад, до его возвращения в баскетбол, стать функционером в Washington. Как бы то ни было, но в баскетболе он, видимо, все-таки останется.
Каким будет Washington без Майкла Джордана, никто не решится предсказать. Впрочем, второй лидер клуба снайпер Джерри Стэкхаус полагает, что, может быть, его уход, как ни парадоксально, пойдет на пользу. "Понимаете, у нас в команде много молодых игроков. И когда рядом с ними на площадке находился великий Джордан, им было не до баскетбола,— говорит он.— Теперь они раскрепостятся".
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ