Завтра в Национальной хоккейной лиге (NHL) начинается самое интересное — play-off. Шестнадцать сильнейших команд вступают в борьбу за Кубок Стэнли. Ни один из предыдущих розыгрышей не обходился без сюрпризов, но итоги первого раунда можно попытаться предсказать.
Ottawa Senators--New York Islanders. Оттавцы на самом финише сумели вырвать у Detroit Red Wings Президентский кубок, вручаемый лучшей команде регулярного чемпионата. И это пока главная сенсация сезона — ведь "Сенаторы" нынешней зимой обанкротились, и их дальнейшая судьба до сих пор неясна. Впрочем, на игроках команды это не сказывается: зарплату они получают вовремя, а значит, есть возможность сосредоточиться на хоккее.
Канадская команда — это молодость, скорость, дисциплина. Ударное трио форвардов — Мариан Хосса, Даниэль Альфредссон и Мартиин Хавлат — набрало на троих 210 очков. Но не следует забывать, что у канадцев и лучшая разница заброшенных и пропущенных шайб, а значит, и с обороной все в порядке. Их лидеры — Уэйд Ридден и Здено Чара. Оба оттавских россиянина — Антон Волченков и Петр Счастливый, играющие не последнюю роль в команде, травмированы, но вот-вот должны вернуться в строй.
Islanders лишь в последний момент вскочил в вагон розыгрыша Кубка Стэнли. В последнее время в игре команды наметился спад. Очень многое зависит от того, как будет играть лидер ньюйоркцев Алексей Яшин, совсем недавно скандально распрощавшийся с Ottawa Senators.
Dallas Stars--Edmonton Oilers. Американцы выиграли все четыре матча у канадцев в регулярном чемпионате. Главный их козырь — голкипер Марти Турко. В среднем в сезоне он пропускал всего по 1,72 шайбы за матч — лучший результат последних двадцати сезонов лиги. В атаке тон задают две звезды первой величины — Майк Модано и Йере Лехтинен, в обороне — не менее титулованные и опытные Сергей Зубов и Дэриан Хэтчер. Все четверо выигрывали с командой Кубок Стэнли в 1999 году и жаждут оправдаться за неудачи прошлого сезона, когда Dallas не попал в play-off.
Стиль игры Edmonton не меняется на протяжении по меньшей мере десяти лет. Ставка — на жесткую командную игру. В нынешнем сезоне в составе "Нефтяников" дебютировало восемь новичков. Большинство специалистов уверены, что одолеть опытного соперника молодежи вряд ли удастся. Тем более что лучший голкипер — финн со шведским паспортом Томми Сало, как и вся команда, играл нестабильно.
New Jersey Devils--Boston Bruins. "Дьяволы" в нынешнем сезоне сами не играют, но и другим не дают. Мартин Бродер — главный кандидат на звание лучшего вратаря сезона. Его традиционная опора в обороне — Скотт Стивенс и Скотт Нидермайер. При игре в меньшинстве New Jersey нет равных, а вот реализация большинства явно хромает. Российский защитник Олег Твердовский, любящий и умеющий подключаться к атакам, доверием тренеров не пользуется. Сергей Брылин пока травмирован.
Boston мощно начал сезон, но потом резко сдал. Из всех участников play-off у него самая слабая вратарская линия. Неуверенно играют и защитники. Вряд ли с такой обороной можно на что-то претендовать в розыгрыше Кубка Стэнли.
Detroit Red Wings--Anaheim Mihhty Ducks. Обладатель Кубка Стэнли выиграл у "Могучих уток" все четыре матча регулярного чемпионата. Но не все так просто, как кажется. "Не будем забывать, что в последний раз, когда мы попали на них в play-off, нам пришлось очень нелегко,— говорит, например, лучший центрфорвард Detroit Red Wings Сергей Федоров.— Нам обязательно надо стартовать без раскачки. Иначе они 'зацепятся'. В этом году у них очень сильная команда". Федоров перед стартом play-off отверг предложение заключить новый пятилетний контракт на сумму $50 млн. Он явно идет на финансовый рекорд лиги, поэтому очки ему в play-off нужны как воздух.
Но Anaheim не собирается сдаваться. Об этом свидетельствуют прежде всего приобретения, сделанные перед play-off,— Стив Томас, Роб Нидермайер и Сандис Озолиньш. Все трое прошли в NHL огонь, воду и медные трубы.
Tampa Bay Lightning--Washington Capitals. В этой паре все одновременно просто и непредсказуемо. Определяющим будет желание бороться и спортивная форма лидеров — лучшего игрока последнего месяца регулярного чемпионата Николая Хабибулина у Tampa Bay и форварда Яромира Ягра у Washington.
Colorado Avalanche--Minesota Wild. Самое авторитетное североамериканское хоккейное издание Hockey News поставило в списке претендентов денверскую команду на второе место (после Detroit). На финише регулярного чемпионата она смотрелась очень сильно: 25 побед в последних 37 матчах. Петер Форсберг, забив в последнем матче гол и сделав две передачи, стал первым шведом, завоевавшим звание лучшего бомбардира. В этой же встрече другой форвард команды — Милан Хейдук достиг гроссмейстерского рубежа в 50 заброшенных шайб. Множество рекордов по ходу сезона установил голкипер Патрик Руа. Сопернику колорадцев похвастаться особенно некем и нечем. И если учесть, что эта команда забила меньше других участников play-off, исход борьбы в паре считается предрешенным.
Philadelphia Flyers--Toronto Maple Leafs. Четырежды встречаясь в регулярном чемпионате, соперники одержали по две победы. Американцы, как всегда, будут брать мощью — почти все они гренадерского роста. Не всегда стабильно играет их вратарь Роман Чехманек. Неудачно действовали также филадельфийцы в регулярном чемпионате в большинстве.
Козырь Toronto — скорость и комбинационный стиль. Атакой управляют Александр Могильный и Матс Сундин. Оба, похоже, в неплохой форме. Перед play-off в команду пришел еще один забивающий форвард — Оуэн Нолан.
Vancouver Canucks--St.Louis Blues. Ванкуверцы любят атаковать. В их составе — второй бомбардир регулярного чемпионата Маркус Нэслунд. Результативны были также его партнеры по тройке Брендан Моррисон и Тодд Бертуцци. Vancouver лучше всех играл в регулярном чемпионате в большинстве и на выезде.
St.Louis всегда считался отменным кубковым бойцом. Но на этот раз команда не так сильна, как прежде,— слишком много травмированных. Кроме того, "Блюзмены" не имеют на этот раз преимущества своей площадки. Однако очень хорошо поставлена реализация большинства.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК