В четверг на пресс-конференции в Торонто руководители Национальной хоккейной лиги (NHL) и Международной федерации хоккея (IIHF) подтвердили, что в 2004 году возобновится розыгрыш Кубка мира. До 1998 года, когда сборная, составленная из хоккеистов NHL, дебютировала на Олимпийских играх, этот турнир (раньше он назывался Кубком Канады) был единственным, который собирал всех ведущих игроков планеты. Победа в нем котировалась даже выше, чем выигрыш мирового первенства.
Кубки Канады давно стали легендой. Из пяти проведенных два менее памятны: не получилось канадско-советского противостояния. Собственно, турнир был придуман исключительно ради него: на чемпионаты мира и Олимпийские игры приезжали ведь не самые лучшие канадские игроки. Впрочем, на первый Кубок Канады, в 1976 году, Советский Союз тоже послал, скорее, экспериментальную сборную — он только присматривался к новому соревнованию — и проиграл. А последний, в 1991 году, пришелся на, возможно, худшее в истории советского хоккея время: еще беглецами и невозвращенцами считались Александр Могильный с Сергеем Федоровым, еще не пришло время Павла Буре и других звезд, которые станут живым символом уже российского хоккея в 90-е. Команда, в которой шла смена поколений, уступила и чехам, и шведам, и американцам, ничья же с главным противником Канадой помочь пробиться в play-off не могла.
Но остальные три Кубка Канады и по сей день считаются непревзойденными по зрелищности хоккейными мероприятиями. 1981 год. Финал турнира. Фантастическая игра Владислава Третьяка и звена Сергея Шепелева. Восемь шайб в канадские ворота при одной пропущенной — позор для Канады пострашнее первого матча Суперсерии 1972 года.
Канадцам, понятно, гораздо приятнее вспоминать следующий турнир. У них, казалось, была посредственная сборная — особенно на фоне блестяще игравшей советской. В групповом турнире "Кленовые листья" были повержены со счетом 6:3. Но в полуфинале, когда от них уже не ждали подвигов, в овертайме, вырвали победу у команды СССР — 3:2.
Хоккей, который показали в финальных матчах Кубка Канады 1987 года канадцы и русские, многие специалисты до сих пор называют лучшим за всю историю этого вида спорта. Три матча, трижды одинаковый счет — 6:5 и, увы, лишь один раз — в нашу пользу. Победную шайбу Марио Лемье после паса Уэйна Гретцки забросил за полторы минуты до финальной сирены.
Кубок Канады возродился в виде Кубка мира в 1996 году — и был тогда выигран не одной из двух главных хоккейных команд мира, а сборной США. А потом пошли разговоры, что в связи с участием NHL в Олимпиадах идея супертурнира окончательно похоронена. Оказалось, что нет.
В четверг хоккейные руководители, собравшись в Торонто, обнародовали регламент второго Кубка мира, который пройдет в сентябре 2004 года. На первом этапе восемь участников будут разбиты на две группы: в Европе (в Хельсинки, Стокгольме, Кельне и Праге) сыграют Швеция, Финляндия, Германия и Чехия; в Северной Америке (в Монреале, Торонто и Миннеаполисе) — Канада, США, Россия и Словакия. Предполагается, что ни один из участников после предварительного раунда не вылетит из турнира: все сыграют в четвертьфиналах, причем первая команда из одной группы встретится с четвертой из другой.
Известны уже и некоторые даты встреч. Скажем, российская сборная начнет турнир 2 сентября матчем с США в Миннеаполисе. Полуфиналы состоятся 10 и 11 сентября в Миннеаполисе и Торонто, финал — 14 сентября также в Торонто.
В целях раскрутки соревнований организаторы обязали руководителей сборных частично определиться с составом заранее — до 1 февраля 2004 года должны быть названы имена 18 из 23 хоккеистов в каждой сборной. На то, чтобы сыграться, командам дается десять дней так называемых тренировочных лагерей непосредственно перед турниром.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ