Впервые за долгие годы британское общество столкнулось с ситуацией, когда из-за рубежа на родину приходят гробы британских военнослужащих. Нынешняя война в Ираке радикально отличается как от первой войны в Персидском заливе, так и от операции в Косово: за неделю боевых действий погибли уже более 20 британских граждан.
В последний раз серьезные потери среди своих военнослужащих Великобритания несла в 1982 году в ходе войны с Аргентиной за Фолклендские острова. Премьер-министр Маргарет Тэтчер позже признавалась, что ответственность за гибель английских солдат была для нее самой тяжелой за все время пребывания у власти.
За последующие годы британское общество почти привыкло к тому, что война — дело далекое и мало касающееся дома. Точечные бомбардировки, "умные бомбы" и компактные и быстрые операции в первой войне в Персидском заливе, а позже в Косово и Сьерра-Леоне приучили британцев к мысли о том, что жизнь их военнослужащих практически вне опасности. Нынешняя война в Ираке, против которой британское общество так активно выступало и которую оно теперь из патриотических соображений вынуждено поддерживать, напомнила стране о том, что значит встречать гробы своих граждан.
За семь дней военных действий в Ираке убит 21 британский гражданин, пропавшими без вести числятся еще пятеро. Причем лишь двое погибших были убиты в бою иракцами: остальные лишились жизни в результате действий американской авиации. В их числе — известный британский тележурналист Терри Ллойд, специальный корреспондент ITN в Ираке, чей автомобиль был подбит американцами. Журналистское сообщество Англии было шокировано этим убийством, а министр обороны Джеффри Хун выразил свое сочувствие по поводу гибели "талантливого журналиста" и пообещал разобраться в обстоятельствах трагедии.
Пышные публичные похороны — не в английских традициях. Верхом публичности были сдержанные выражения соболезнований семьям погибших, поступившие на этой неделе от главы британского правительства Тони Блэра и премьера Уэльса Родри Моргана (некоторые погибшие принадлежали к валлийской гвардии, проводящей на юге Ирака совместные операции с американскими пехотинцами). Возвращающихся на родину в гробах британских солдат оплакивают и хоронят тихо, по-семейному, с обязательным участием местных общественных и религиозных деятелей. В церквах и часовнях в английских и валлийских деревнях проходят поминальные службы.
"Что мы можем сделать, как выразить нашу печаль? — задался вопросом настоятель церкви в деревне Кейторп Брайан Лукас.— Здесь мало что можно сделать". Священник Лукас служил поминальный молебен по уроженцу Кейторпа лейтенанту Филипу Грину, погибшему при столкновении двух английских военных вертолетов в Ираке.
Любые вторжения в семейное горе встречаются в Британии с возмущением. Вчера семьи двух погибших в бою солдат Дэвида Кларка и Стивена Оллбатта выразили протест арабскому спутниковому телеканалу Al Jazeera, продемонстрировавшему в эфире кадры с телами военнослужащих. 19-летний рядовой Кларк, собиравшийся выйти в отставку и жениться, стал самым молодым британским военнослужащим, погибшим в иракской войне.
Больше всего работы в тылу сейчас у специальных армейских служб, созданных для успокоения и оказания помощи родственникам и близким погибших солдат. Представители минобороны Великобритании сообщили, что за последнюю неделю эти службы получили около 60 телефонных звонков с просьбами о помощи. Они же осторожно выразили мнение, что такую помощь придется оказывать "еще долгое время".
ВЛАДИМИР Ъ-КАРА-МУРЗА, Лондон