Франсиско Паулино Эрменехильдо Теодуло Франко Баамонде родился 4 декабря 1892 года в испанском городе Ферроль (Галисия) в семье потомственных военных. В 1910 году окончил Пехотную академию в звании прапорщика. По окончании службы в гарнизоне в Ферроле, отправился в Марокко. В 1912–1920 и в 1920–1926 годах принимал участие в сражениях против рифских кабилов. В 1926 году был назначен главнокомандующим пехотной бригадой в Мадриде, в 1928 году — главой Военной академии в Сарагосе.
После падения монархии в 1931 году не вмешивался в политику, заявляя о нейтралитете, но после смены правительства возглавил мятеж, перешедший в гражданскую войну (1936–1939 годы). После победы мятежников и прихода к власти установил авторитарный режим, известный как франкистская Испания, сопровождавшийся многочисленными репрессиями.
В 1939 году получил чин генералиссимуса, также имел титул каудильо (вождя). Во время Второй мировой войны придерживался нейтралитета, что позволило ему удержаться у власти по ее окончании. В 1947 году объявил Испанию монархией, оставив за собой право назначить наследника престола. После смерти 20 ноября 1975 года восстановленный титул короля Испании занял Хуан Карлос.