Вчера определился последний участник play off чемпионата России по хоккею. ЦСКА, который прекрасно выглядел на финише регулярного первенства, в Нижнекамске не смог обыграть местный "Нефтехимик" — ничья 3:3. "Салават Юлаев" же, победив петербургский СКА, оказался за тур до конца вне досягаемости для армейцев.
ЦСКА в Нижнекамске необходимо было побеждать. И надо отдать им должное, армейцы многое сделали для того, чтобы сохранить шансы на четвертьфинал. Они на протяжении большей части матча имели преимущество, все время вели — 1:0, 2:1, 3:2... До конца третьего периода оставалось совсем немного, около восьми минут. И тут ЦСКА подвел опытный центрфорвард Альберт Лещев, нарушивший правила. В большинстве "Нефтехимик" счет сравнял в третий раз. Гости еще атаковали, но ни в основное время, ни в овертайме забить не смогли.
Была у армейских болельщиков надежда на то, что оступится "Салават Юлаев". Надежда слабая, поскольку СКА турнирной мотивации, сохранив место в Суперлиге, лишился.
Уфимцы в первой половине игры забросили три безответные шайбы, кажется, сняв все вопросы. Но тут СКА неожиданно ответил двумя голами. Зрители забеспокоились... Как выяснилось вскоре, совершенно зря. Четвертую шайбу в ворота СКА забросил Николай Заварухин — и интрига исчезла. А уфимцы для надежности забили и пятый гол. "Мы свою задачу на сезон выполнили, ребята последний отрезок провели на пределе возможностей,— заявил тренер 'Салавата Юлаева' Сергей Николаев.— Какими бы ни были результаты клуба в play off, этот сезон для команды уже можно назвать удачным".
Могла решиться вчера и судьба 4-го места — последнего, дающего в первом раунде play off преимущество своей площадки. Во многом благодаря сенсации, которая произошла в Тольятти,— в пользу "Ак барса". По всем раскладам, местная "Лада" должна была без труда громить челябинский "Мечел", давно распрощавшийся с Суперлигой. Но уральцы вдруг уперлись. Прекрасно сыграл их вратарь Олег Шевцев, а форварды "Мечела" два раза поймали тольяттинцев на контратаках. В концовке "Лада", разумеется, устроила штурм, который, впрочем, ни к чему не привел. "Мечел" лишь увеличил счет, забросив, когда хозяева пошли на крайние меры и заменили вратаря на шестого полевого игрока, шайбу в пустые ворота.
Вчерашний матч с "Локомотивом", прошлогодним чемпионом и нынешним лидером, болельщики "Ак барса" ждали с трепетом. Только-только их команда наконец преодолела полосу неудач, записав в свой актив две победы. Но "Локомотив" — это не разгромленный казанцами "Молот" и даже не с трудом переигранная "Северсталь".
Обе команды начали игру активно. Казанцам на первых минутах удались несколько красиво разыгранных комбинаций. Гости, в составе которых отсутствовал ряд ключевых игроков, постоянно прессинговали. Но счет открыли хозяева — усилиями четвертой тройки. Денис Платонов, влетев в зону соперника, отпасовал шайбу на правый фланг Сергею Королеву, с мгновенной передачи которого прорвавшийся к воротам Альберт Вишняков потревожил сетку ворот "Локомотива".
В начале второго периода трибуны взорвались аплодисментами: диктор объявил о проигрыше "Лады". Но казанцы вперед сломя голову не ринулись, испытывали голкипера Егора Подомацкого в основном дальними бросками.
Третий период соперники начали прессингом, который быстро привел к удалениям с обеих сторон. Счета они не изменили, но темп встречи снизили. В середине периода, однако, "Ак барс" пришел в себя и, воспользовавшись огрехами защиты "Локомотива", попытался увеличить разрыв в счете — но Егор Подомацкий снова устоял. Некоторое время казалось, что голкипер вообще остался единственным действующим игроком железнодорожников: остальные еле двигались, позволяя казанцам делать все что угодно. Однако на 16-й минуте хозяевам эта вседозволенность вышла боком: вялая контратака ярославцев обернулась проходом Павла Воробьева по правому флангу и пасом через площадку Яну Петереку. А тот сумел продраться сквозь двух защитников и сравнял счет. В итоге — ничья, сохраняющая интригу до пятницы, последнего тура.
ШАМИЛЬ Ъ-ИДИАТУЛЛИН, Казань; СЕРГЕЙ Ъ-КУДРЯШОВ, Уфа; АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ