В четверг Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) объявило о том, что марсоход Curiosity обнаружил на Марсе молекулы органических соединений. Они были найдены в образцах пород, взятых в кратере Гейл,— их возраст насчитывает 3 млрд лет. Как заявила на пресс-конференции ученый из Центра космических полетов Годдарда Дженифер Айгенброде: «Мы обнаружили органические молекулы в горных породах из котловины древнего озера».
В NASA подчеркивают, что обнаружение органических молекул не означает открытия жизни на Марсе. Как отмечает госпожа Айгенброде, обнаруженные органические молекулы могут быть частью чего-то небиологического. Тем не менее их обнаружение является крайне важной находкой с точки зрения исследования планеты. «Вся жизнь, которую мы знаем, основана на органических молекулах. Есть целый набор химических и физических признаков, которые мы могли бы изучить, чтобы найти признаки жизни»,— заявила госпожа Айгенброде. «Органические соединения являются фундаментально важными с точки зрения наших поисков жизни»,— считает и директор отдела по исследованию Солнечной системы в Центре Годдарда Пол Махаффи.
Крис Карберри, директор некоммерческой организации Explore Mars, целью которой является отправка людей на Марс в ближайшие два десятилетия, назвал открытие NASA захватывающим. «Хотя обнаружение марсианской органики — в частности метана — не подтверждает наличие жизни, это еще одно важное доказательство того, что Марс может поддерживать микробиологическую жизнь»,— считает он. По его мнению, эта находка важна не только с точки зрения изучения того, есть ли на Марсе биологическая жизнь, но и как свидетельство общей пригодности планеты для жизни. NASA планирует отправить на Марс пилотируемую миссию в 2030-е годы. Миллиардер Илон Маск, основатель компании SpaceX, также обещал уже в течение ближайших десяти лет отправить на Марс колонистов.