Завтра в Атланте начинается "звездный уик-энд" NBA. Состав его участников — еще одно свидетельство того, что неамериканцы в американской баскетбольной лиге в последнее время играют весьма значительную роль.
В прошлом году среди участников All Star Game — главного события в рамках "звездного уик-энда" — было пятеро баскетболистов-неамериканцев. В Атланте рекорд будет побит: таких баскетболистов во встрече сыграет шестеро. Правда, к "неамериканцам" чиновники из NBA относят и родившегося на Виргинских островах Тима Данкана. Но остальные пятеро — чистые легионеры. За сборную Восточной конференции выступит литовец Жидрунас Илгаускас, за Запад — канадец Стив Нэш, немец Дирк Новицки, югослав Предраг Стоякович, в последний момент заменивший повредившего лодыжку партнера по Sacramento Kings, и Яо Минь. Китаец вообще выйдет в стартовой пятерке. Он же единственный, чье появление среди суперзвезд вызвало вопросы: Яо Минь явно не сильнейший среди центровых Западной конференции, и абсолютно очевидно, что завоевал почетное право играть среди великих он лишь потому, что впервые анкеты для голосования было разрешено заполнять не только в США, и своему любимцу помогли многочисленные соотечественники в Китае. Остальные — лидеры в своих клубах, а Дирка Новицки можно назвать и лидером всей NBA по универсализму.
Шесть человек будут представлять "остальной мир" и в сегодняшнем матче молодых звезд. За сборную новичков сыграют аргентинец Эмануэль Жинобили, хорват Гордан Гиричек и бразилец Нене Хилариу. В составе их противников, команды тех, кто проводит в NBA второй сезон, испанец Пау Газоль, француз Тони Паркер и россиянин Андрей Кириленко. И если дебютанты-"легионеры" действительно только адаптируются к лучшему в мире баскетболу, то "второгодники" уже на первых ролях в своих клубах. И Utah Jazz без Андрея Кириленко сегодня так же трудно представить, как Memphis Grizzlies без Пау Газоля.Немалое число иностранцев в All Star Game в Америке уже никого не удивляет. Более того, доводилось читать высказывания экспертов насчет того, что в свете сентябрьского фиаско Dream Team на чемпионате мира в Индианаполисе их в Атланте могло бы быть и побольше. Но американцы (а их, несмотря на новшества в NBA, участвует в голосовании больше, чем зарубежных фанов), видимо, продолжают любить своих...
Самый показательный пример — попадание в стартовую пятерку Востока Винса Картера. Вообще-то из-за травмы колена форвард Toronto Raptors пропустил полсезона, но его, еще не игравшего, болельщики все равно назвали среди лучших. По этому поводу легенда NBA Чарльз Баркли, работающий сейчас обозревателем на телевидении, даже потребовал от Винса Картера отказаться от незаслуженной славы в пользу более достойного кандидата. Но Винс Картер не отказался.
А вот Аллен Айверсон из Philadelphia и Трэйси Макгрэди из Orlando на полном серьезе были готовы пожертвовать своим правом начинать престижнейший матч. Дело в том, что в числе пяти первых по итогам голосования не оказалось самого великого баскетболиста Майкла Джордана. А без него "звездный уик-энд" уже и не такой звездный. Но к счастью и для фанов, и для Макгрэди с Айверсоном, в число резервистов Его воздушество, который, к слову, в Washington Wizards проводит очень неплохой сезон, включили, и на площадку он выйдет.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ