Для меня большая честь выступить с наилучшими пожеланиями по случаю 55-й годовщины независимости Демократической Социалистической Республики Шри-Ланка. В 1948 году Шри-Ланка завоевала независимость после более чем 300 лет колониального владычества. Сегодня я хотел бы напомнить об истории наших традиционно дружественных отношений с Россией и другими бывшими республиками СССР.
Спустя девять лет после завоевания независимости, 19 февраля 1957 года, между Шри-Ланкой и СССР были установлены дипломатические отношения. Это событие имело особое значение, поскольку продемонстрировало истинно независимый характер внешней политики правительства во главе с премьер-министром С. В. Р. Д. Бандаранаике. Посольство Шри-Ланки в Москве было открыто 16 мая того же года. Однако история российско-ланкийских отношений началась гораздо раньше. Первое российское консульство открылось в городе Галле в 1891 году. А первые русские появились в Шри-Ланке еще раньше — в середине XIX века. Сегодня посольство в Москве представляет интересы Шри-Ланки также в Армении, Белоруссии, Грузии, Молдавии, Узбекистане, Казахстане и на Украине.
Связи между нашими двумя странами охватывают все сферы: политику, экономику, культуру — и служат во благо наших народов, а также способствуют миру, стабильности и безопасности в регионе Южной Азии и за его пределами. Эти давние отношения между Шри-Ланкой и СССР, а впоследствии Россией основаны на твердом фундаменте искренности и взаимопонимания. Их укреплению способствует и человеческий фактор: тысячи ланкийцев получили здесь высшее образование.
Хорошо известен тот факт, что деятели культуры Шри-Ланки черпали вдохновение в русской культурной и литературной традиции. Мы надеемся, что наши связи станут еще теснее благодаря возобновленной программе культурного и образовательного обмена на 2002-2003 годы, подписанной в ходе визита министра иностранных дел Шри-Ланки Тироне Фернандо в Россию в прошлом году. Шри-Ланка как страна, придерживающаяся буддийского учения тхеравада, высоко ценит выделение участка земли в Отрадном для строительства буддийского храма. Теперь вместе с другими буддийскими странами мира нам надо активно работать, чтобы наши мечты стали реальностью. Без сомнения, это послужит укреплению связей между буддистами России и буддистами всего мира.
Новые ориентиры развитию экономики Шри-Ланки были даны, когда был подписан ряд двусторонних соглашений об экономическом и техническом сотрудничестве в 1958 году. Сегодня Шри-Ланка является вторым по значимости торговым партнером России в Южной Азии после Индии. Россия — один из основных рынков сбыта для цейлонского чая. В 2003 году, после подписания соглашение об избежании двойного налогообложения, в наших торговых отношениях открылась новая эра.
Я бы хотел особо подчеркнуть, что Шри Ланка высоко ценит поддержку в борьбе с терроризмом со стороны России — страны, которая на себе испытывает, что такое терроризм. Я бы хотел поблагодарить правительство Российской Федерации за помощь и сотрудничество, оказанные правительству Шри-Ланки, когда мы переживали трудные времена. Самым тяжелым испытанием, выпавшим на долю нашей страны после обретения независимости, стало отсутствие единства нации. Сменявшие друг друга правительства пытались добиться мира в стране. Премьер-министр Ранил Викремесингхе предпринял новые усилия в этом направлении, подписав соглашение о прекращении огня с "Тиграми освобождения Тамил Илама" 22 февраля 2002 года. В эти дни, после 19 лет страданий, унесших жизни более чем 64 тыс. людей, позвольте мне выразить надежду, что претворение в жизнь этого соглашения проложит дорогу миру и будет способствовать нормализации ситуации в Шри-Ланке.
В заключение я хотел бы воспользоваться предоставленной мне возможностью, чтобы выразить свою благодарность ланкийской диаспоре, ассоциации дружбы "Шри Ланка--Россия", студентам, Буддийскому обществу Шри-Ланки и музею при Университете дружбы народов за их неоценимую помощь, оказанную посольству Шри-Ланки в его работе. Нет сомнения, что отношения между Россией и Шри-Ланкой имеют огромный потенциал для дальнейшего развития. В этот счастливый день, когда я только-только начинаю исполнять свои функции посла Шри-Ланки в Москве, я хотел бы заверить вас, что дружественные отношения между нашими странами будут и дальше развиваться и охватывать все новые сферы сотрудничества.
Да пребудет благословение богов и Тройственной жемчужины с вами, вашими семьями и близкими. Пусть вам всегда сопутствует счастье и процветание.