В главной четвертьфинальной серии Кубка Стэнли «Вашингтон Кэпиталс» смог разрушить висевшее над ним проклятие и впервые за два десятка лет проскочить в финал Восточной конференции. «Вашингтон» выбил «Питсбург Пингвинс» — клуб, который два года подряд обыгрывал его именно во втором раунде, а потом становился лучшим в НХЛ. Для России эта новость одновременно и приятная, и не очень. Лидер вашингтонцев Александр Овечкин и его партнеры Евгений Кузнецов с Дмитрием Орловым впервые подобрались близко к Кубку Стэнли, зато российская сборная перед решающей стадией предварительного этапа чемпионата мира в Дании распрощалась с надеждами получить звездное подкрепление из Америки.
Лидеру «Вашингтона» Александру Овечкину (№8) удалось, наконец, добиться возможности побороться за выход в финал Кубка Стэнли
Фото: Gene J. Puskar, AP
После окончания серии, в которой сошлись два очень высоко котирующихся в нынешнем розыгрыше клуба, естественным желанием любого североамериканского ресурса было привести как можно более подробную статистику страданий ее победителя. В 1998 году «Вашингтон» добрался до решающей серии Кубка Стэнли, уступив в ней тогдашнему хедлайнеру НХЛ «Детройт Ред Уингс», и с тех пор за 20 лет не добирался не то что до нее, а хотя бы до решающей серии в своей конференции. В этом не было бы ничего особенного, если бы не тот факт, что никаких особенных потрясений, переводивших его в аутсайдерскую категорию, в этот период с «Кэпиталс» не происходило. Наоборот, получив в середине прошлого десятилетия гениального снайпера Александра Овечкина, он вскоре обрел очень приличную мощь. Такую мощь, что иногда даже считался фаворитом розыгрыша. Но все равно за пределы второго раунда play-off «Вашингтону» проскочить никак не удавалось.
И именно «Питсбург» был его главным злым гением. Из десяти предыдущих столкновений с «Вашингтоном» в play-off он выиграл девять, и речь идет в том числе о столкновениях в двух предыдущих сезонах — как раз в том самом «потолочном» для вашингтонцев втором раунде. После них «Пингвинс» отправлялся за Кубком Стэнли, а «Кэпиталс» — зализывать раны и думать о том, как с этой чертовщиной справиться.
Но вот наконец все сложилось для него как надо. Во втором раунде снова попался «Питсбург», но теперь дело обернулось победой «Вашингтона» в шести матчах. Исход шестого решил овертайм, оборванный голом Евгения Кузнецова после паса Александра Овечкина.
В финале Восточной конференции «Вашингтону» предстоит иметь дело с «Тампа-Бей Лайтнинг». Это, кстати, будет серия с одной из самых грандиозных «российских составляющих» в истории Кубка Стэнли. В каждом из ее участников — по три отечественных легионера. В «Вашингтоне» помимо героев сражений с «Питсбургом» Овечкина и Кузнецова есть хороший защитник Дмитрий Орлов, в «Тампе» — форвард Никита Кучеров, защитник Михаил Сергачев и голкипер Андрей Василевский. А тот факт, что они напоролись друг на друга в полуфинале play-off, означает, что в финале от России точно сыграет по-настоящему интересный ей клуб.
Но вот для российской сборной успех «Вашингтона» — новость скорее неприятная. Сегодня матчем с чехами для россиян, «размявшихся» на французах, австрийцах и белорусах, мировое первенство в Дании начинается фактически заново. Пойдут игры с соперниками из топового или по крайней мере того, который идет сразу за ним, эшелона. И не секрет, что тренерский штаб сборной надеялся перед ними укрепиться десантом из НХЛ — особенно учитывая, как много ее российских звезд, сошедших с дистанции в Америке ранее, по тем или иным причинам не приехали на датский турнир.
Но с десантом не сложилось. Сначала подвела «Тампа», затем — «Вашингтон». В «Питсбурге» тоже играет российский хоккейный гений Евгений Малкин, но про этого нападающего было прекрасно известно, что в Кубке Стэнли он выходит на лед с травмой. Заявление Федерации хоккея России только подтвердило, что на Малкина, повредившего колено, сборная рассчитывать не сможет. Так что дозаявлять перед матчем с чехами, которых, кстати, усилили два неплохих форварда пострадавшего от «Тампы» «Бостон Брюинс» — Давид Пастрняк и Давид Крейчи,— пришлось игроков из списка готовившихся к чемпионату, но не включенных в состав на стартовые встречи,— вратаря Илью Сорокина, а также нападающих Никиту Сошникова и Никиту Гусева.
1/2 финала конференций. Серии до четырех побед
Западная конференция. «Виннипег»—«Нэшвилл» 0:4. Счет в серии — 3:3.
Решающий, седьмой матч пройдет завтра в Нэшвилле.
Восточная конференция. «Питсбург»—«Вашингтон» 1:2 (овертайм; Кузнецов 1+0; Овечкин 0+1; Орлов (все — «Вашингтон»), 0+1). Счет в серии 2:4.
В финале конференции (серия до четырех побед) «Вашингтон» сыграет с «Тампа-Бей». Преимущество своей площадки будет у «Тампа-Бей».